El aumento de la temperatura del océano puede provocar un cambio mundial para los ecosistemas de arrecifes poco profundos, según una investigación publicada ayer en Science Advances.

El estudio, basado en miles de encuestas realizadas por buceadores voluntarios, ofrece nuevos conocimientos sobre la relación entre el número de peces y la temperatura del agua, lo que sugiere que los océanos más cálidos pueden llevar a los peces a expandir significativamente su hábitat. desplazando a otras criaturas marinas.

Ciencia ciudadana

El estudio se basa en Reef Life Survey, un proyecto de ciencia ciudadana de 10 años que capacita a buceadores voluntarios para estudiar plantas y animales marinos. En los últimos diez años, más de 200 buzos han encuestado 2, 406 emplazamientos oceánicos en 44 países, creando un conjunto de datos excepcionalmente completo sobre la vida marina.

El autor principal, el profesor Graham Edgar, quien fundó Reef Life Survey, dijo que el alcance sin precedentes de su estudio les permitió investigar patrones globales en la vida marina. La abundancia de vida en las regiones cálidas (como las selvas tropicales y los arrecifes de coral) ha intrigado a los naturalistas desde hace mucho tiempo. Se han propuesto al menos 30 teorías, pero la mayoría de los estudios se han basado en estudios relativamente limitados restringidos a un solo continente o grupo de especies.

Aprovechando la comunidad de buceo recreativo, Reef Life Survey ha aumentado enormemente la cantidad de información con la que los investigadores tienen que trabajar. El profesor Edgar y sus colegas brindan capacitación personalizada a los voluntarios, enseñándoles cómo realizar exploraciones integrales de plantas y animales en áreas específicas.

Dra. Adriana Vergés, investigador de la Universidad de Nueva Gales del Sur especializado en el impacto del cambio climático en los ecosistemas oceánicos, dijo que el Reef Life Survey ya ha mejorado sustancialmente nuestra comprensión del medio marino.

"Por ejemplo, Los datos del Reef Life Survey han contribuido en gran medida a nuestra comprensión de los factores que determinan la efectividad de las áreas marinas protegidas en todo el mundo. El equipo ha puesto todos sus datos a disposición del público y cada vez más investigaciones los utilizan cada vez más para responder preguntas de investigación. " ella dijo.

Algunos de los buzos han estado trabajando con Reef Life Survey durante una década, aunque otros participan cuando pueden. Un voluntario según el profesor Edgar, Estaba tan inspirado por el proyecto que comenzó un doctorado en biología marina (se graduó este año).

El calentamiento de los océanos significa que los peces se mueven

Una de las ideas importantes proporcionadas por la base de datos de Reef Life Survey es la relación entre la temperatura del agua y la proporción de peces e invertebrados en un ecosistema. Esencialmente, cuanto más caliente el agua, cuanto más pescado. En cambio, las aguas más frías contienen más invertebrados como la langosta, cangrejos y camarones.

Profesor Stewart Frusher, El director del Centro de Socioecología Marina de la Universidad de Tasmania (y ex colega del profesor Edgar) dijo a The Conversation que cree que veremos cambios a gran escala en la distribución de los peces a medida que el cambio climático calienta los océanos.

"Las especies se mueven hacia aguas más profundas o hacia los polos. También sabemos que no todas las especies se mueven al mismo ritmo, y así se producirán nuevas mezclas de ecosistemas, con las especies de rápido movimiento de un ecosistema mezclándose con el movimiento más lento de otro, " él dijo.

A medida que las especies migran o se expanden hacia aguas recién calentadas, según el profesor Frusher, competirán y se aprovecharán de las especies que ya viven en esa área. Y aunque no está claro qué tan disruptivo será esto, sabemos que los pequeños cambios en los ecosistemas pueden conducir rápidamente a impactos a mayor escala.

Para predecir y gestionar estos cambios globales, los científicos necesitan datos mundiales fiables y detallados. El profesor Frusher dijo que, con la financiación de la investigación en declive, los científicos no tienen los recursos para monitorear a las escalas requeridas.

"Los programas de ciencia ciudadana bien desarrollados llenan un nicho importante para mejorar nuestra comprensión de cómo la tierra está respondiendo al cambio, " él dijo.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.