Un par de investigadores, uno con el Instituto de Gestión y Economía de la Universidad Tecnológica de Clausthal, el otro, el Departamento de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Boston, ha encontrado evidencia que sugiere que los precios del petróleo podrían basarse ahora en contratos de futuros en lugar de en las fluctuaciones diarias de los precios. En su artículo publicado en la revista Energía de la naturaleza , Esmail Ansari y Robert Kaufmann describen su estudio del mercado de precios del petróleo y sugieren una explicación de su comportamiento extraño reciente.

A pesar de las inversiones masivas en fuentes de energía renovables, el mundo moderno sigue dependiendo en gran medida tanto del petróleo como del gas natural. Por eso, el precio del petróleo y el costo de obtenerlo del suelo siguen siendo muy importantes para prácticamente todos los países del planeta. Durante muchos años, el mundo dependía de unos pocos países que tenían la suerte de tener enormes cantidades de petróleo debajo de su tierra; muchos de esos países ahora forman parte de la OPEP. Durante gran parte del tiempo del dominio de la OPEP, el precio del petróleo lo fijaban sus miembros, poniendo al resto del mundo a su merced. También existía el temor constante de que algún día en un futuro no muy lejano, el aceite debajo de la tierra se acabaría. Debido a estas preocupaciones, los científicos estudiaron la posibilidad de extraer otro tipo de petróleo (y gas) del suelo. Ha llegado a ser conocido como petróleo de esquisto, aunque los investigadores afirman que el nombre real es tight oil. Es aceite que se obtiene inyectando líquido a presión en formaciones rocosas compactas, liberando el aceite y permitiendo que se recoja.

Esta nueva forma de obtener petróleo se ha intensificado en los últimos años y ha tenido un impacto significativo en el petróleo, haciendo más disponible y reduciendo los precios. Los investigadores señalan que en 2014 se produjo una coyuntura crítica:los precios habían caído tanto que los países de la OPEP estaban comenzando a entrar en pánico. Se reunieron para discutir la posibilidad de reducir los niveles de producción, una opción que en el pasado había llevado a hacer subir el precio del crudo.

Pero esta vez eligieron no hacerlo, creyendo que permitir que el precio del petróleo baje aún más sacaría del negocio a los productores de petróleo limitados porque cuesta más sacarlo del suelo y porque los pozos no duran mucho. Esta estrategia funcionó a corto plazo, pero luego los precios se recuperaron incluso cuando los productores de petróleo ajustado comenzaron a producir más petróleo que nunca. Este desarrollo provocó mucha consternación entre los miembros de la OPEP y los economistas por igual, que de repente se vieron incapaces de explicar el mercado del petróleo.

Ahora, en este nuevo esfuerzo, Ansari y Kaufmann construyeron varios modelos destinados a representar la situación actual e informar que han encontrado una posible explicación. Creen que el precio del barril de petróleo ya no se basa en las fluctuaciones de precios del día a día, pero en cambio se basa en contratos de futuros. También sugieren que el precio de equilibrio actual del barril de petróleo es de 50 dólares.

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