A lo largo de una carretera estrecha en Yemen, ahogada por camiones cisterna de gas natural y soldados fuertemente armados, se encuentra un antiguo templo abandonado y amenazado en una nación que ahora está en guerra.

El Templo Awwam une una región que ahora está en la línea del frente de la guerra liderada por Arabia Saudita contra los rebeldes chiítas con el pasado preislámico de Arabia. una época de caravanas de especias y la misteriosa Reina de Saba.

Los expertos temen al templo, así como otras maravillas históricas y culturales en Yemen más allá de las reconocidas por las autoridades internacionales, sigue en riesgo mientras la guerra estancada del país continúa.

"Todos los pueblos son históricos de alguna manera, "dijo Anna Paolini, el director de la oficina regional de la UNESCO en Qatar que supervisa Yemen y las naciones árabes del Golfo. "Siguen siendo patrimonio del país. Es triste ver lo que está pasando".

La guerra de Yemen de casi 3 años ha matado a más de 10, 000 personas, desplazó a 2 millones y ayudó a generar una devastadora epidemia de cólera en el país más pobre del mundo árabe. En medio de sus crisis humanitarias, La cultura y los sitios históricos de Yemen también se han visto afectados.

Los ataques aéreos liderados por Arabia Saudita han destruido históricas casas de barro en Saada, el lugar de nacimiento de los rebeldes chiítas conocidos como hutíes. Los ataques aéreos también han afectado a más de 2, Ciudad vieja de 500 años en Sanaa, la capital rebelde de Yemen, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO por sus torres de ladrillo quemado intrincadamente decoradas. Los bombardeos y los ataques aéreos también han afectado a museos y otros sitios del país. En 2015, Los ataques aéreos dañaron parte de la Gran Presa de Marib, cerca del templo Awwam y construido por la misma civilización, según la UNESCO.

Incluso las ondas de choque de una explosión en la distancia pueden ser suficientes para dañar estructuras delicadas. La UNESCO ha compartido coordenadas de unos 50 sitios históricos con los militares involucrados en los combates para tratar de protegerlos. Paolini dijo:aunque muchos permanecen desprotegidos ahora en el caos de la guerra.

"Aunque hemos visto menos daños colaterales y menos focalización en el patrimonio, todavía sucede, " ella dijo.

Historiadores y arqueólogos extranjeros también huyeron del país por los combates, detener el trabajo en sitios como el templo Awwam, también conocido como Mahram Bilqis. Los eruditos creen que el templo con partes que datan del siglo VII a.C., sirvió como un santuario para el dios Almaqah.

La cercana ciudad de Marib fue la capital de la dinastía Saba, que gobernó la zona durante siglos antes del nacimiento de Cristo. El reino construyó la Gran Presa de Marib y controló las rutas comerciales de especias e incienso. La legendaria reina de Saba, dice en la Biblia que visitó al rey Salomón en el siglo X a.C., ha sido vinculado a Saba, aunque los etíopes la reclaman como propia.

"Ella le dio al rey ... oro, grandes cantidades de especias y piedras preciosas. Nunca más se trajeron tantas especias como las que la reina de Saba le dio al rey Salomón, “dice la enigmática historia bíblica.” El rey Salomón le dio a la reina de Saba todo lo que ella deseaba y pedía. ... Luego se fue y regresó con su séquito a su propio país ".

La dinastía Sabaean sucumbió más tarde a los desafíos de otros reinos y la Gran Presa cedió en el siglo VI d.C. El Islam se extendió rápidamente por la Península Arábiga poco después. El libro sagrado del Islam, El Corán, culpa del colapso de la presa a los sabios que son ingratos con Dios.

Marib, que se ha convertido en una ciudad donde ahora viven muchos desplazados por la guerra de Yemen y los disparos resuenan durante el día y la noche, nunca ha sido un lugar particularmente fácil en la historia moderna. El famoso arqueólogo y petrolero estadounidense Wendell Phillips comenzó la excavación del Templo Awwam en 1951, pero tuvo que abandonar todo su equipo y huir atacando a los miembros de las tribus beduinas con su equipo.

El corresponsal de Associated Press Wilton Wynn y su esposa fotógrafa Leila visitaron el templo en 1957 en una gira real por el entonces Reino de Yemen. aparentemente convirtiéndose en los primeros estadounidenses desde Phillips en ver las ruinas. Wynn describió a Marib en ese momento como tan remoto "nuestro avión se perdió durante más de media hora tratando de encontrarlo".

Después de que estalló la presa, "la ciudad de Sabá se ahogó y el reino nunca se recuperó, "Wynn escribió en su despacho de AP." Su población se alejó, lo que llevó a las tribus a trasladarse a Siria, Mesopotamia y Palestina ".

Los arqueólogos alemanes reanudaron su trabajo en la región en 1988, aunque los turistas extranjeros siguieron siendo un objetivo de militantes y miembros de tribus ansiosos por el dinero del rescate. En julio de 2007, un presunto militante de Al Qaeda detonó un coche bomba suicida entre una multitud de turistas, matando a ocho españoles y dos yemeníes.

Hoy dia, una simple valla rodea el templo, justo al lado de una carretera fuertemente vigilada que conduce a una base aérea de la coalición saudí y una refinería de petróleo. Un vigilante vive en una pequeña choza improvisada junto a la cerca con sus hijos.

Periodistas y funcionarios extranjeros en una gira reciente por Yemen organizada por Arabia Saudita se deslizaron a través de un gran agujero en la cerca para maravillarse con las antiguas inscripciones de escritura del sur de Arabia en las piedras del interior. Algunos todavía tenían lo que parecía ser pintura roja.

Ocho pilares de piedra caliza se elevaban sobre el sitio, aunque curtido, astillado y estropeado por algún que otro grafiti. Un miliciano yemení con un rifle de asalto Kalashnikov al hombro rápidamente se balanceó entre dos pilares, mirar hacia abajo con una sonrisa a la vez era uno de los lugares más sagrados del antiguo Yemen.

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