Un técnico con el camión "Science on Wheels" en una escuela en el estado de Katsina, Nigeria, donde solo alrededor de una cuarta parte de las escuelas secundarias tienen laboratorios de ciencias
Una docena de otros estudiantes observan cómo Umar Amadu usa una pipeta de vidrio para extraer una solución de un matraz cónico como parte de un experimento de química.
Podría ser una escena de cualquier laboratorio escolar del mundo, pero hasta hace dos meses, Amadu y sus compañeros de estudios no tenían acceso a ningún equipo científico.
Las asignaturas de ciencias en su escuela secundaria rural en las afueras de la ciudad de Katsina, en el norte de Nigeria, se enseñaron utilizando únicamente la teoría.
Pero ahora tienen todo el equipo que necesitan para poner en práctica la teoría, gracias a un laboratorio de ciencias móvil que recorre las escuelas estatales seleccionadas.
"Es una experiencia emocionante. Solo nos enseñaron el aspecto teórico de las asignaturas de ciencias, "Amadu, quien quiere ser doctor, dijo a la AFP.
"Pero con este proyecto ahora tenemos una mejor comprensión de lo que se nos enseña".
Escasez de profesores
El proyecto "Science on Wheels" es una creación de la organización benéfica de desarrollo internacional Voluntary Service Overseas (VSO) y cuenta con el apoyo de la empresa de bienes de consumo PZ Cussons.
Un camión equipado con equipo de laboratorio recorre el estado, permitiendo 7, 500 estudiantes y 15 escuelas para realizar lecciones prácticas.
También tiene como objetivo llevar a Nigeria hacia arriba en la clasificación por la calidad de su enseñanza de ciencias y matemáticas, después de que un estudio del Foro Económico Mundial clasificara al país en el puesto 131 de 139.
El gobierno del estado de Katsina paga el conductor y el combustible para llevar el camión a cada escuela dos veces por semana.
La escuela secundaria del día del gobierno en Muduru, Nigeria, tiene 734 alumnos pero solo tenía un maestro para sus 157 estudiantes de ciencias
Katsina, el estado natal del presidente Muhammadu Buhari, fue el primero en el norte de Nigeria, principalmente musulmán, en introducir los llamados temas occidentales en la educación en la década de 1940.
Pero desde entonces, el sector ha sufrido años de abandono y falta de inversión. Ahora, tiene una parte sustancial de los más de 10 millones de niños sin escolarizar en el norte.
Aproximadamente 16 mil millones de nairas ($ 45 millones, 38 millones de euros) se asignó a la educación con cargo al presupuesto de 140,2 mil millones de nairas de Katsina este año.
Según el gobernador del estado, Aminu Bello Masari, el estado tiene un déficit de 13, 000 profesores, ya que actualmente solo hay 5, 200 para sus 432 escuelas secundarias.
Solo 123 de esas escuelas tienen laboratorios de ciencias.
El gobierno estatal ha tratado de abordar la escasez de maestros volviendo a emplear a maestros jubilados e incluso enviando funcionarios a las aulas para ayudar.
También ha tratado de atraer a graduados universitarios del sur más próspero desde el punto de vista educativo, con envíos a Katsina como parte de su servicio nacional obligatorio de un año.
'Gota en el oceano'
Para el proyecto "Science on Wheels", VSO dijo que tuvo que contratar a 60 profesores de ciencias y matemáticas para ir a las 15 escuelas seleccionadas.
La escuela de Amadu, la escuela secundaria del día del gobierno (GDSS) en Muduru, tiene 734 alumnos pero solo tenía un maestro para sus 157 estudiantes de ciencias.
El director de la escuela, Sagir Ladan, dijo que el proyecto de ciencia móvil le ha permitido asumir tres más y ha ayudado a superar la falta de fondos para infraestructura y suministros de laboratorio.
La escasez de fondos para las escuelas en Nigeria significa que muchos estudiantes deben sentarse en el suelo o posarse en los alféizares de las ventanas rotas
La escasez de fondos es obvia en las aulas de la escuela, la mayoría de los cuales no tienen muebles, con los estudiantes sentados en el piso o posados en alféizares de ventanas rotos en lugar de escritorios.
Director de país de VSO en Nigeria, Lucía Balonwu, dijo que el proyecto de la organización benéfica era un pequeño paso hacia las mejoras generales.
"Los desafíos son enormes y nuestro esfuerzo es como una gota en el océano, que esperamos tenga un impacto en la calidad de la educación en el estado de Katsina, " ella añadió.
¿Einstein africano?
El gobernador Masari dijo que se necesitarían al menos tres años para evaluar el impacto del proyecto del laboratorio de ciencias móvil. basado en los resultados de los exámenes de los estudiantes participantes.
Pero el profesor de química de GDSS Muduru, Oduigue Chidera, dijo que ya había "una mejora notable" en la motivación y la comprensión práctica de los estudiantes.
"En este momento tienen la confianza de realizar las prácticas por sí mismos a diferencia de antes, " él dijo.
VSO está monitoreando el esquema de Katsina con miras a implementarlo en África, donde muchos países enfrentan desafíos similares con instalaciones y equipos básicos.
Quiere inspirar a los jóvenes estudiantes de ciencias a ser los "Albert Einsteins del mañana", refiriéndose al físico ganador del Nobel que desarrolló la teoría de la relatividad.
"Este es el trampolín para una revolución científica panafricana, "Dijo Balonwu mientras los estudiantes se ocupaban de las prácticas.
"A pesar de que hay más de 400 ganadores desde 1901 del Premio Nobel de Física, química, fisiología o medicina, un africano subsahariano indígena aún no ha ganado un premio Nobel en uno de estos campos científicos, " ella dijo.
© 2017 AFP
