El análisis científico del cálculo dental (acumulación de placa) de las víctimas de la hambruna encontró evidencia de maíz (maíz), avena, patata, productos alimenticios de trigo y leche.

Asombrosamente, también descubrieron la proteína del huevo en el cálculo de tres personas, más asociada con las dietas de las clases sociales que no trabajaban o en mejor situación social en ese momento.

Los investigadores analizaron el cálculo en los dientes de los restos humanos de 42 personas, de aproximadamente 13 años o más que murieron en el Kilkenny Union Workhouse y fueron enterrados en fosas de entierro masivo en sus terrenos.

Los pozos de las casas de trabajo fueron descubiertos en 2005 y se encontró que contenían los restos de casi 1, 000 personas.

A mediados del siglo XIX, se estima que un millón de personas murieron cuando una hambruna devastadora azotó Irlanda después de que la cosecha de papa fracasara en años sucesivos.

La papa y la leche eran prácticamente la única fuente de alimento para una gran parte de la población.

Muchas personas se vieron obligadas a buscar refugio en los asilos durante la hambruna, donde recibieron escasas raciones de comida y refugio a cambio del trabajo.

Los investigadores examinaron muestras de cálculo en busca de micropartículas y contenido de proteínas relacionado con los productos alimenticios.

Las micropartículas mostraron un predominio del maíz, así como evidencia de avena, patata y trigo.

El maíz procedía de la llamada harina india, que se importó en grandes cantidades a Irlanda desde los Estados Unidos como alimento de socorro para la población hambrienta.

Análisis del contenido proteico identificado de la leche, así como la presencia ocasional de huevo.

El estudio es una colaboración entre investigadores de las Universidades de Edimburgo, Harvard, Otago en Nueva Zelanda, York, Zúrich, y el Instituto Max Planck para la ciencia de la historia humana en Alemania.

Uno de los investigadores principales, Dr. Jonny Geber de la Escuela de Historia de la Universidad de Edimburgo, Clásicos y Arqueología, dijo:"Los resultados de este estudio son consistentes con los relatos históricos de la dieta de los trabajadores irlandeses antes y durante la hambruna. También muestra cómo la dieta de papa notoriamente monótona de los pobres se complementaba de manera oportunista con otros productos alimenticios, como huevos y trigo, cuando esté disponible para ellos.

"La Gran Hambruna Irlandesa fue una de las peores crisis de subsistencia de la historia, pero fue ante todo un desastre social inducido por la falta de acceso a los alimentos y no por la falta de disponibilidad de alimentos".

El estudio se publica en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ).