A 31 cm de altura, 18 cm de diámetro (en el punto más ancho) y hasta 0,8 cm de grosor, esta caracola, que da testimonio de un mar más frío, es, por tanto, más grande y más gruesa que las más recientes. Crédito:© Carole Fritz et al. 2021.
Casi 80 años después de su descubrimiento, un gran caparazón de la ornamentada cueva de Marsoulas en los Pirineos ha sido estudiado por un equipo multidisciplinar del CNRS, el Muséum de Toulouse, la Université Toulouse — Jean Jaurès y el Musée du quai Branly — Jacques-Chirac. Creen que es el instrumento de viento más antiguo de su tipo. Los científicos han revelado cómo suena en un estudio publicado en la revista Avances de la ciencia el 10 de febrero de 2021.
La cueva de Marsoulas entre Haute-Garonne y Ariège fue la primera cueva decorada que se encontró en los Pirineos. Descubierto en 1897, la cueva es testigo del inicio de la cultura magdaleniense en esta región al final del Último Máximo Glacial. Durante un inventario del material de las excavaciones arqueológicas, la mayor parte se conserva en el Muséum de Toulouse, los científicos examinaron una gran concha de Charonia lampas (caracol de mar), que se había pasado por alto en gran medida cuando se descubrió en 1931.
La punta del caparazón está rota formando una abertura de 3,5 cm de diámetro. Como esta es la parte más dura del caparazón, la ruptura claramente no es accidental. En el extremo opuesto, la abertura de la carcasa muestra rastros de retoque (corte) y una tomografía ha revelado que una de las primeras bobinas está perforada. Finalmente, la concha ha sido decorada con un pigmento rojo, hematites, característica de la cueva Marsoulas, que indica su condición de objeto simbólico.
Para confirmar la hipótesis de que esta caracola se utilizó para producir sonidos, los científicos solicitaron la ayuda de un trompetista, que logró producir tres sonidos cercanos a las notas C, Do sostenido y D. Como la abertura era irregular y estaba cubierta con una capa orgánica, los investigadores asumen que también se adjuntó una boquilla, como es el caso de las caracolas más recientes en la colección del Musée du quai Branly — Jacques Chirac. Las impresiones tridimensionales de la caracola permitirán explorar esta pista y verificar si se puede utilizar para producir otras notas.
La primera datación por carbono 14 de la cueva, realizado sobre un trozo de carbón y un fragmento de hueso de oso del mismo nivel arqueológico que la concha, proporcionó una fecha de alrededor de 18, 000 años. Esto hace que la caracola Marsoulas sea el instrumento de viento más antiguo de su tipo:hasta la fecha, sólo se han descubierto flautas en contextos europeos anteriores del Paleolítico superior; las caracolas que se encuentran fuera de Europa son mucho más recientes.
Reconstrucción del instrumento que se está tocando. En el fondo, un búfalo de puntos rojos decora las paredes de la cueva Marsoulas; motivos similares decoran el instrumento. Crédito:© Carole Fritz et al. 2021 / dibujo:Gilles Tosello
Trabaja en la cueva. Estudio del dibujo paleolítico. Crédito:R. Apajou
Relevé posicionado sobre el modelo 3D. Crédito:G. Tosello, C. Fritz, M. Willis
Además de sumergirnos en los sonidos producidos por nuestros antepasados magdalenienses, esta concha refuerza la idea de los intercambios entre los Pirineos y la costa atlántica, a más de 200 kilómetros de distancia.
