Es justo decir que las matemáticas no son la materia favorita de todos. De hecho, para mucha gente, los sentimientos de tensión y ansiedad que surgen al intentar resolver un problema matemático pueden consumir todo. Esto se conoce como ansiedad matemática, y este sentimiento de fracaso en matemáticas puede afectar la autoestima de las personas en los años venideros.

Para aquellos que sufren de ansiedad matemática, Puede ser difícil pasar de una mentalidad de fracaso a una perspectiva más positiva cuando se trata de lidiar con los números. Esta es la razón por, para mucha gente, La ansiedad matemática puede convertirse en un problema de por vida.

Pero la investigación muestra que si los maestros abordan la ansiedad matemática en el aula y alientan a los niños a tratar de abordar un problema de una manera diferente, cambiando su forma de pensar, esta puede ser una experiencia enriquecedora. Este es especialmente el caso de los alumnos de entornos desfavorecidos.

Teoría de la mentalidad

Profesor de psicología estadounidense, Carol Dweck, se le ocurrió la idea de la "teoría de la mentalidad". Dweck se dio cuenta de que las personas a menudo se pueden clasificar en dos grupos, los que creen que son malos en algo y no pueden cambiar, y aquellos que creen que sus habilidades pueden crecer y mejorar.

Esto formó la base de su teoría de la mentalidad, que establece que algunas personas tienen una "mentalidad fija", lo que significa que creen que su capacidad de ser inamovible y no se puede mejorar. Otras personas tienen una "mentalidad de crecimiento", lo que significa que creen que su capacidad puede cambiar y mejorar con el tiempo con esfuerzo y práctica.

Jo Boaler, el autor británico de educación y profesor de educación matemática, aplica la teoría de la mentalidad a las matemáticas, posteriormente nombrando sus recomendaciones "mentalidades matemáticas".

Ella ha utilizado esta teoría para alentar a los estudiantes a desarrollar una mentalidad de crecimiento en el contexto de las matemáticas. La idea es que los problemas en sí mismos pueden ayudar a promover una mentalidad de crecimiento en los alumnos, sin que tengan que pensar en su mentalidad intencionalmente.

Nuevas formas de pensar

Pero si bien todo esto suena bien y bien, Uno de los problemas de la teoría de la mentalidad es que a menudo se presenta en términos de plasticidad cerebral o capacidad del cerebro para crecer. Esto ha dado lugar a quejas sobre la escasez de evidencia neurológica que respalde la teoría de la mentalidad. Nuestra última investigación tuvo como objetivo abordar esta falta de investigación neurológica.

Generalmente hablando, para cada problema de matemáticas hay más de una forma de resolverlo. Si alguien te pregunta qué es tres multiplicado por cuatro, puede calcular la respuesta como 4 + 4 + 4 o como 3 + 3 + 3 + 3, dependiendo de su preferencia. Pero si no ha desarrollado suficiente madurez matemática o tiene ansiedad matemática, puede evitar que vea múltiples formas de resolver problemas. Pero nuestro nuevo estudio muestra que una "mentalidad de crecimiento" puede hacer que la ansiedad por las matemáticas sea cosa del pasado.

Medimos la motivación de los participantes para resolver problemas matemáticos preguntando sobre la motivación antes y después de que se presentara cada problema. También medimos la actividad cerebral de los participantes, mirando específicamente las áreas asociadas con la motivación, mientras resolvían cada problema. Esto se hizo mediante un electroencefalograma (EEG) que registra patrones de activación en todo el cerebro.

En nuestra investigación, redactamos las preguntas de diferentes maneras para evaluar cómo la estructura de las preguntas puede afectar tanto la capacidad de nuestros participantes para responder las preguntas como su motivación al abordar problemas matemáticos.

Cada pregunta apareció en dos formatos:uno de enseñanza matemática típica y otro que se adhiere a las recomendaciones de la teoría de la mentalidad matemática. Ambas preguntas plantearon esencialmente la misma pregunta y tenían la misma respuesta, como en el siguiente ejemplo simplificado:

"Encuentra el número que es la suma de 20, 000 y 30, 000 dividido por dos "(un problema matemático típico) y" Encuentra el número del punto medio entre 20, 000 y 30, 000 "(un ejemplo de un problema de mentalidad matemática).

Mentalidad de crecimiento

Nuestro estudio proporciona dos hallazgos importantes.

La primera es que la motivación de los participantes fue mayor cuando resolvieron versiones de problemas con mentalidad matemática en comparación con las versiones estándar, según lo medido por su respuesta cerebral al resolver los problemas. Se supone que esto se debe a que la redacción de la mentalidad matemática anima a los estudiantes a tratar los números como puntos en el espacio y manipular construcciones espaciales.

La segunda es que los informes subjetivos de motivación de los participantes disminuyeron significativamente después de intentar las preguntas de matemáticas más estándar.

Nuestra investigación es inmediatamente procesable ya que muestra cómo abrir problemas para que existan múltiples métodos para resolverlos, o agregando un componente visual, permite que el aprendizaje se convierta en una experiencia enriquecedora para todos los estudiantes.

Entonces, para las personas con ansiedad por las matemáticas, se sentirá aliviado al saber que no es innatamente "malo" en matemáticas y que su habilidad no es fija. En realidad, es solo un mal hábito que ha desarrollado debido a una mala enseñanza. Y la buena noticia es se puede revertir.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.