El verano de 2021 marcará un punto de inflexión en la forma en que el público ve el calor y lo comunican los expertos. Por primera vez en sus 167 años de historia, La Met Office del Reino Unido ha emitido una advertencia ámbar por calor extremo en gran parte de Gales y partes del sur, Inglaterra central y occidental, donde se espera que las temperaturas alcancen los 33 ° C en algunos lugares.

Es un momento emocionante para ser investigador especializado en calor. He pasado mucho de mi tiempo hasta ahora explicando a la gente que el calor es un asesino invisible que puede afectar todos los aspectos de nuestras vidas. El nuevo servicio de advertencia de calor de la Met Office, si se comunica bien, podría cambiar para mejor la relación, a menudo arriesgada, del público con el calor y salvar vidas.

La Met Office fue estimulada por la muerte de casi 2, 500 personas durante tres olas de calor en el verano de 2020 en el Reino Unido para cambiar la forma en que pronostica el clima cálido. Ese fue el mayor número de muertes relacionadas con el calor desde la ola de calor de agosto de 2003 en Europa.

Hasta ahora, Las advertencias de calor para Inglaterra se han emitido bajo el plan de salud por calor financiado por Public Health England. Estas advertencias solo se comunican a quienes trabajan en el sector de la salud, para proteger a las personas vulnerables.

Este sistema tiene muchas lagunas. Por ejemplo, su definición vulnerable no captura a todo el mundo, porque la vulnerabilidad es algo que cambia para todos nosotros en diferentes momentos de nuestras vidas. Esto es particularmente cierto para aquellos que viven solos o tienen una condición de salud mental. y tienden a ser extrañados. Muchas personas vulnerables no se ven a sí mismas en riesgo.

Pronósticos de calor extremo

Por el momento, la Met Office continúa usando la temperatura solo para indicar una advertencia de calor extremo, mientras que la humedad relativa, La velocidad del viento y la cantidad de sol que recibimos influyen en los niveles extremos de calor. Se activa una advertencia cuando se pronostica que una parte del Reino Unido tiene una probabilidad del 70% de exceder un umbral de calor, definido por el clima de verano promedio de cada región del Reino Unido, durante dos días consecutivos y una noche en el medio.

Aquí está la parte confusa. Esta definición de un evento de calor extremo es diferente de la definición científica de una ola de calor establecida originalmente por la Met Office:cuando las condiciones exceden el promedio durante tres días seguidos y dos noches en el medio. La revisión es importante porque el calor extremo afecta la salud antes de que haya sido lo suficientemente largo o caliente como para que las condiciones se clasifiquen como una ola de calor.

Cómo combatir el calor

Si su área está sujeta a una advertencia de calor extremo, no entre en pánico. Hay muchas formas de evitar el estrés por calor, que puede causar letargo, diarrea y dolores de cabeza. Si es necesario, siga el consejo médico del NHS 111 o de su médico de cabecera. y llame al 999 en caso de emergencia.

1. Mantener la calma. Si está adentro, intentar bañarse los pies con agua fría o ducharse. Si tienes un jardín Las piscinas para niños son una buena forma de refrescarse. Si es un nadador experimentado y quiere nadar al aire libre, no vayas solo y ten cuidado de meterte en el agua lentamente, en algún lugar poco profundo. El choque de frío por saltar a aguas profundas es un riesgo muy grave:seis personas se han ahogado hasta ahora en 2021 debido a esto.
2. Mantente hidratado. Los seres humanos somos principalmente agua y perdemos mucho de esto en las olas de calor a través del sudor. Beba con más frecuencia de lo que normalmente lo haría, incluso cuando no tenga sed. Si no te gusta el agua la calabaza es buena para reponer los minerales que su cuerpo necesita. Al disfrutar de bebidas alcohólicas o con cafeína, asegúrese de seguir bebiendo agua también.
3. Refresque su casa. Cierre las cortinas y abra las ventanas del lado que no da al sol. Si tiene una campana extractora de cocina, encenderlo. Si vive en un bloque de pisos y se siente cómodo haciéndolo, deje la puerta de su casa abierta. Todo esto ayuda a mantener el flujo de aire en su hogar.
4. Sea consciente del calor. Cuidado con los mayores de 65 años, mujeres embarazadas, niños menores de cinco años y aquellos con condiciones médicas. Todos estos grupos son más vulnerables al calor. También debe evitar estar bajo la luz solar directa entre las 12 p. M. Y las 3 p. M. Cuando el sol está en su punto más fuerte.
5. Sea consciente de otros riesgos. Las quemaduras solares y los altos niveles de contaminación del aire son más probables durante las olas de calor. También existen riesgos ajenos a la salud, como fallas en las señales del tren que pueden perturbar la vida diaria.

Calor en un clima cambiante

Las olas de calor son cada vez más frecuentes, más largo e intenso como resultado del cambio climático. Las advertencias de calor extremo serán una parte importante de la adaptación al cambio climático. Pero es solo cuando los pronósticos se combinan con medidas de adaptación, dirigido por el gobierno y comunicado de manera eficaz a través de canales oficiales, que se abordará este riesgo.

Las olas de calor a nivel internacional necesitan más financiación para la investigación y una mejor comunicación. Los fenómenos meteorológicos extremos, como las inundaciones, se han estudiado exhaustivamente y han sido objeto de advertencias durante más de 30 años. El sistema de advertencia de calor extremo de Met Office da la esperanza de que pronto el calor sea tratado con más seriedad.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.