¿Cómo podemos enseñar a los ciudadanos a convertirse en miembros activos de la sociedad? Peter Ehrström, Jefe de Investigación en Ciencias Regionales, y Marina Lindell, Investigador de proyectos en el Instituto de Investigación en Ciencias Sociales de la Universidad Åbo Akademi en Vaasa, Finlandia, abordó la pregunta invitando a un grupo de estudiantes a un curso que utilizaba un método llamado Caminatas Deliberativas. El experimento produjo resultados muy positivos.

Paseos deliberativos, desarrollado por Ehrström y Harri Raisio, Profesor universitario de la Universidad de Vaasa, es un modelo de democracia participativa que combina jurados ciudadanos y caminatas de desarrollo.

El método está destinado a ser aplicado en asuntos relacionados con, por ejemplo, urbanismo. Puede ser útil conocer las opiniones de varios grupos de personas sobre cómo se debe desarrollar un área en particular.

"Algunos de los modelos de democracia participativa son demasiado teóricos. En caso de que un método apunte principalmente a recopilar opiniones de expertos, existe el riesgo de que las personas con niveles educativos más bajos, por ejemplo, sienten que están en desventaja. Eso sería lamentable dado que el propósito específico de la democracia participativa es escuchar todas las opiniones, no solo los de la élite, "explica Ehrström.

Los participantes del curso incluyeron estudiantes internacionales y locales de diversas materias, tanto mujeres como hombres. Se les asignó para deliberar sobre la planificación de un área alrededor del campus de la Universidad Åbo Akademi en Vaasa y crear nuevas ideas de desarrollo para el área.

"La idea es reunir a personas de diversos orígenes y con diferentes habilidades y hacer que discutan, deliberar, comprometerse y tomar decisiones. Como resultado de todo esto, deberían poder, como un grupo, para presentar y justificar la conclusión a la que han llegado juntos. Es especialmente valioso ofrecer a los estudiantes internacionales y locales la oportunidad de conocer, trabajar juntos y establecer relaciones a través de temas, fronteras lingüísticas y culturales. La capacidad de estar abierto y receptivo a nuevas impresiones, ideas y oportunidades para la cooperación es particularmente importante en el mundo actual, "dice Ehrström.

El curso también tuvo un aspecto educativo:con el fin de fortalecer los procesos de aprendizaje de los participantes, combinó diferentes métodos de enseñanza, tanto basados ​​en el lugar como teóricos.

El curso comenzó con una serie de conferencias sobre, por ejemplo, democracia participativa, urbanismo, arquitectura y arte. Después, los participantes realizaron una caminata de desarrollo de dos horas dentro y alrededor del edificio Academill, así como en el área del museo del puerto interior de Vaasa. Durante la caminata, los participantes tuvieron la oportunidad de conocer y experimentar la zona y conocer a las personas que trabajan allí para conocer sus puntos de vista.

Para concluir el curso, los participantes pasaron un día entero discutiendo ideas sobre cómo desarrollar el área. Se hicieron muchas propuestas, pero al final el proceso de deliberación condujo a un resultado concreto con cinco propuestas prácticas en las que todos los participantes estuvieron de acuerdo. Estas propuestas fueron presentadas a los tomadores de decisiones locales y representantes de los medios de comunicación.

Según los comentarios de los cuestionarios y las entrevistas, el curso aumentó la participación de los participantes en la sociedad, así como su comprensión de la democracia participativa como parte de la toma de decisiones políticas.

"Debemos tener en cuenta que necesitamos algo más que ciudadanos activos. Muchos de nuestros estudiantes se convertirán en tomadores de decisiones en el futuro, y es importante que comprendan que herramientas como esta están disponibles para que los tomadores de decisiones involucren a los ciudadanos, "dice Ehrström.

La experiencia del curso también mejoró el sentido de inclusión de los participantes y aumentó su confianza en sí mismos para expresar y discutir sus propias opiniones.

"Al agregar elementos como el aprendizaje basado en el lugar y la pedagogía al aire libre y al incluir formatos de discusión variados, Hacemos que los debates sean más inclusivos y atractivos para las personas que normalmente no participan en ellos. Los responsables de la toma de decisiones y los ciudadanos se acercan y el aprendizaje se vuelve más equitativo, "dice Marina Lindell.

"Sobre todo, el método tiene como objetivo hacer que todos los participantes sientan que sus opiniones son valiosas. Algunos contribuyen aportando conocimientos teóricos, mientras que otros aportan conocimientos locales, y todos deben sentir que su contribución es importante, ", Señala Ehrström.

Ehrström organizó un curso como este en Hamburgo, Alemania, en 2019. Dado que ambos experimentos han tenido mucho éxito, Se ofrecerán cursos similares dentro de la asignatura Ciencias regionales en la Universidad Åbo Akademi en Vaasa durante los años académicos 2020-2022.

"Las universidades pueden desempeñar un papel central e importante en el desarrollo social cuando se trata de enseñar a los ciudadanos a convertirse en miembros activos de la sociedad. Las universidades también podrían desempeñar un papel más activo para facilitar el debate sobre cuestiones políticas de importancia a largo plazo. Mediante la creación de métodos y modelos para ser aplicado en el desarrollo de la sociedad y la participación ciudadana, podemos fortalecer la sociedad cívica en varios niveles. Para poder desarrollarse como ciudadanos democráticos, tenemos que aprender a debatir y discutir, "dice Lindell.