En un centro comunitario en un suburbio desfavorecido de Londres, rodeado de computadoras viejas y cables enredados, los voluntarios llevan sus destornilladores a las pilas de equipos donados.

¿Su objetivo? Para lanzar un salvavidas de aprendizaje para los muchos niños que no pueden acceder a lecciones en línea durante el último bloqueo por coronavirus en el Reino Unido.

Muchos niños en Londres han tenido dificultades para continuar sus estudios durante la pandemia debido a la falta de computadoras o tabletas.

Desde que se introdujo el bloqueo en enero, El grupo CatBytes en Lewisham, en el sureste de Londres, ha visto que la demanda de las escuelas locales supera constantemente a la oferta.

"La demanda de Lewisham supera con creces lo que podemos ofrecer", dice el fundador de CatBytes, Damian Griffiths, que trabaja con voluntarios la mayoría de los días de la semana, arreglando las computadoras donadas.

Las escuelas en Inglaterra cerraron a principios de enero cuando la nueva variante del coronavirus provocó un aumento de los casos.

Aún no se ha fijado una fecha para la reapertura, pero el gobierno dijo que anunciará una hoja de ruta para aliviar las restricciones la próxima semana.

Los cierres de escuelas han revelado la gran cantidad de familias que no pueden pagar las computadoras portátiles o tabletas necesarias para el aprendizaje remoto.

Durante la pandemia, "La inseguridad alimentaria ha sido el principal tema discutido, pero creo que la (escasez) digital realmente está subiendo de rango", dice Griffiths.

Si bien los niños a menudo acceden a Internet a través de teléfonos, "Me sorprendió la cantidad de personas que no tienen portátiles en casa", él dice.

Lewisham no es nada excepcional:el número de niños en situación de pobreza está ligeramente por debajo del promedio de la capital.

CatBytes suele organizar talleres para adultos, pero durante la pandemia, ha pasado a ayudar a los niños y tiene "muchos más voluntarios", Griffiths dice.

Marz, quién está reparando una computadora donada, trabaja como camarógrafo.

Los voluntarios revisan las computadoras portátiles, priorizando los que se pueden arreglar fácilmente mientras que otros se dejan de lado.

Estos "podemos solucionarlos durante nuestros pequeños tiempos de inactividad, "Dice Marz.

'Divisoria digital'

El regulador de comunicaciones Ofcom estima que entre 1,1 y 1,8 millones de niños en el Reino Unido, o el nueve por ciento, no tienen acceso a una computadora. computadora portátil o tableta en casa.

"No tienen nada apropiado para hacer los deberes escolares o los deberes, "dice Griffiths.

"Y ahora, con aprendizaje en línea, educación en línea, todos los niños necesitan una computadora portátil ".

El Departamento de Educación ha entregado más de un millón de computadoras portátiles y tabletas a los niños más desfavorecidos de todo el país. como parte de una inversión de £ 400 millones ($ 554 millones) para apoyar a las escuelas.

Stacey McIntosh, el gerente pastoral y el líder de protección en la cercana escuela primaria Rushey Green, pasa a recoger cinco computadoras portátiles para los alumnos.

Si bien la escuela recibió 74 computadoras portátiles y tabletas del gobierno, así como algunos enrutadores inalámbricos, eso no es suficiente, ella dice.

"Todavía hay niños sin computadoras".

La escuela ha estado proporcionando paquetes de lecciones impresos a los niños sin dispositivos, pero ellos "se han perdido el aprendizaje clave de su maestro", Dice McIntosh.

Su escuela ha recibido más de 30 computadoras portátiles de CatBytes desde enero y dice que esto es importante para los niños socialmente. también.

Durante el encierro, "los niños han perdido sus amistades, sus maestros con quienes están cerca, " ella dice.

"Poder darles la oportunidad de conectarse en línea para ver a sus amigos virtualmente en esos pequeños cuadrados, bien, es significativo ".

'Problema de datos'

Vitales como son las computadoras, algunos niños enfrentan una lucha adicional porque sus familias no pueden pagar el acceso a Internet, dice Griffiths.

"El principal problema que nadie sabe cómo solucionar es el problema de los datos, " él dice.

"Con una computadora portátil, alguien puede dárselo y usted puede restaurarlo y redistribuirlo, pero los datos son un costo continuo ".

Ofcom dice que el siete por ciento de los hogares solo pueden acceder a Internet a través de un dispositivo móvil como un dongle o USB.

Varios proveedores de datos, incluido Vodafone, BT Mobile y O2, ahora ofrecen aumentos gratuitos de datos móviles.

Las escuelas y las autoridades locales en Inglaterra pueden solicitar esto en nombre de los niños que no tienen banda ancha fija en casa. no pueden pagar datos móviles adicionales y están experimentando interrupciones en la educación.

Pero Griffiths advierte que los usuarios todavía tienen que pagar al menos una pequeña cantidad, y "ese es probablemente un problema que debería resolverse en un nivel superior".

© 2021 AFP