Crecer puede ser difícil sin importar las circunstancias de la familia, pero a menudo lo es más para los niños que viven en la República Kirguisa en Asia Central, uno de los países más pobres del mundo, conocido por su ambiente seco, montañas altas, cultura nómada y herencia ganadera.

Aislamiento, la pobreza y la inseguridad alimentaria se encuentran entre las dificultades con las que viven los niños, pero quizás lo más angustiante es la separación de sus padres, muchos de los cuales viven fuera de casa durante meses e incluso años para trabajar en países como Rusia, Kazajstán y Turquía.

Entendiendo lo económico, salud, Los efectos conductuales y educativos de la migración laboral en los niños es un aspecto de un período de tres años, proyecto de investigación interdisciplinaria que están llevando a cabo investigadores de las Facultades de Ciencias Agrícolas de Penn State, Artes liberales, Ciencias de la Tierra y Minerales, Salud y Desarrollo Humano, y educación.

Entre 650, 000 y 750, 000 de los 5 millones de ciudadanos de Kirguistán trabajan fuera del país, convirtiéndolo en uno de los países más dependientes de las remesas del mundo, según el investigador principal Guangqing Chi, profesor asociado de sociología rural, demografía y ciencias de la salud pública en el Departamento de Economía Agrícola, Sociología, y educación.

"Los más afectados por esta lamentable circunstancia son los muchos miles de niños que quedan con su familia extendida o en instituciones residenciales, ambos a menudo luchan por satisfacer las necesidades de los jóvenes, "dijo Chi, quien también se desempeña como director del Núcleo de Análisis Computacional y Espacial del Instituto de Investigación de Población y el Instituto de Investigación de Ciencias Sociales.

"Una comprensión completa del impacto nos permitirá asesorar al gobierno del país sobre apoyos sociales y políticas que pueden ayudar a mejorar la calidad de vida de estos niños".

Christian Kelly Scott, un estudiante de doctorado que cursa un programa de posgrado de doble título en sociología rural y en agricultura internacional y desarrollo en la Facultad de Ciencias Agrícolas, señaló que los hallazgos no solo serán útiles para Kirguistán, el segundo país más pobre de Asia Central, sino que también ayudarán a otros países que luchan contra los efectos de la migración laboral.

Para este estudio, Chi realizó dos viajes de trabajo:el primero en julio de 2016 a la región de At-Bashy Rayon, Óblast de Naryn; y el segundo con Scott en 2017, a Alay Rayon, Óblast de Osh, regiones que están experimentando cambios socioambientales y económicos.

Ayudado por trabajadores sociales, maestros y funcionarios gubernamentales, el equipo sondeó 26 comunidades, con poblaciones que van desde 200 a más de 10, 000 — y entrevistó a familias cuyos padres viven en el hogar y trabajan en el país, y familias en las que los padres emigraron por trabajo. Los investigadores también recopilaron encuestas familiares autocompletadas.

Estos esfuerzos dieron como resultado 98 entrevistas personales en profundidad y 1, 821 encuestas, representando más de 10, 000 individuos, de los cuales 2, 763 eran niños. Después de estudiar detenidamente los datos, La evaluación inicial del equipo muestra que la mayoría de los niños "dejados atrás" tienen más desafíos de comportamiento y educativos que los de sus compañeros que viven con sus padres.

Por ejemplo, en preescolar y primaria, estos niños experimentaron niveles más altos de ansiedad por separación y eran más introvertidos. En niños mayores, la ausencia de sus padres los hizo más propensos a fumar, beber alcohol, faltar a la escuela y pelear. Los investigadores encontraron que los niños que vivían en aldeas remotas exhibían más de estos comportamientos que los que vivían en las ciudades.

"Las entrevistas nos ayudaron a examinar estos aspectos con gran detalle, reconociendo los beneficios y desafíos de la migración laboral entre estas comunidades rurales de Kirguistán, "Dijo Chi. Por ejemplo, relató que una familia pudo mejorar su granja y abrir una pequeña tienda de comestibles con sus ganancias. Para otra familia la ausencia del jefe de familia era insoportable.

"La esposa nos dijo que no había visto a su esposo en cuatro años y lo difícil que era eso, y cómo estaba preocupada por la educación de su hijo, ", Dijo Scott." Su historia es una de las muchas que hablan de cómo la necesidad financiera de la migración y la ausencia de los padres pueden causar un estrés emocional y económico significativo tanto para los migrantes que intentan mantener a sus familias ". y para los miembros de la familia que quedaron atrás ".

La investigación simultánea se centra en la migración laboral, los niños dejados atrás y la seguridad alimentaria en su relación con el cambio climático y las elevaciones elevadas. Los estudios son financiados por el Instituto de Investigación de Ciencias Sociales y los Institutos de Energía y Medio Ambiente de Penn State, así como el Programa de Cambio de Uso de la Tierra / Cobertura del Suelo, un programa de ciencias interdisciplinario en la División de Ciencias de la Tierra de la Dirección de Misiones Científicas de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio.