Este año ha cambiado nuestra visión del mundo a una velocidad sin precedentes. El coronavirus cerró oficinas, universidades y fronteras nacionales, así como también nos enseñó a mantenernos a distancia unos de otros, desinfectarnos las manos y gestionar las reuniones a través de un enlace de vídeo.

La pandemia mundial se presentó como un trastorno repentino y completamente impredecible.

¿Pero fue realmente tan sorprendente después de todo?

Quizás las consecuencias del coronavirus se sintieron tan repentinas porque no nos dimos cuenta de las débiles señales que presagiaban las oleadas de enfermedades que fluían de un país a otro.

Los investigadores de virus han estado haciendo advertencias sobre enfermedades de origen animal a las que los humanos no tienen resistencia durante mucho tiempo. Por ejemplo, el virus del SARS que apareció hace veinte años provino de murciélagos, mientras que la gripe porcina se originó en los cerdos hace una década.

El comercio de animales salvajes en los mercados de alimentos chinos se ha considerado riesgoso. Además del crecimiento demográfico y la urbanización, la amenaza ha crecido debido al turismo masivo, lo que ayuda a que los virus peligrosos viajen de un país a otro a la velocidad de un avión a reacción.

En un sentido, era solo cuestión de tiempo antes de que una epidemia comenzara a extenderse desde un mercado húmedo que vende animales vivos.

Sugerencias sobre cambios futuros que se manifiestan en el presente, pero se pasan por alto fácilmente, son lo que los futurólogos denominan señales débiles.

"Una señal débil es el primer síntoma de un posible cambio, "dice el futurista Mikko Dufva.

Las señales débiles estimulan el pensamiento

Los conceptos más conocidos de estudios de futuros incluyen la megatendencia, que se refiere a cambios colosales como la digitalización y el calentamiento climático, así como tendencia, que se utiliza para describir tendencias de desarrollo menores.

Aunque las megatendencias afectan tanto a naciones enteras como a ciudadanos individuales, esbozar el futuro confiando únicamente en ellos daría lugar a predicciones incorrectas. Apegarnos únicamente a los fenómenos conocidos reduce demasiado nuestra concepción del futuro.

Dufva, que trabaja como especialista líder en prospectiva en el Fondo de Innovación de Finlandia Sitra, dice que aquí es precisamente donde las señales débiles muestran su fuerza. Amplían nuestra visión de los tipos de bloques de construcción de los que está hecha la realidad.

"Esto es esencial en nuestra era actual de sorpresas, lo que nos obliga a desafiar lo que consideramos ordinario o normal. Al mismo tiempo, nos permite mantener los ojos bien abiertos para detectar fenómenos emergentes ".

Como campo de investigación multidisciplinar, Los estudios de futuros son especialmente útiles para destacar las sorpresas. Sus aplicaciones prácticas involucran los métodos de predicción, en el que se observan y analizan indicios sobre posibles cambios con la ayuda de, por ejemplo, señales débiles.

Dufva enfatiza que las señales débiles no son pronósticos, pero más como estímulos para el pensamiento.

"Nos ayudan a reconocer diferentes tipos de futuros. Idealmente, estos serán de un tipo que ni siquiera podríamos haber imaginado de otra manera ".