Cuatro pequeños artefactos encontrados en la isla de Tongatapu, Tonga se encuentra entre los primeros equipos de tatuaje conocidos. Se ha descubierto que dos están hechos de hueso humano.

Desde su descubrimiento original en 1963, Los artefactos de Tongatapu han estado almacenados en la Universidad Nacional de Australia a la espera de un examen más detenido. Dimos el primer vistazo realmente bueno a estos artefactos utilizando los métodos y técnicas modernos ahora disponibles para los arqueólogos.

Mediante la datación directa de una muestra de uno de los peines (las cuchillas que introdujeron la tinta en la capa de la dermis de la piel), determinamos que los cuatro artefactos eran 2, 700 años:mucho más antiguo de lo que se pensaba originalmente.

Un examen cuidadoso también descubrió que, si bien dos de los peines estaban hechos de hueso de ave marina (como el albatros), los otros dos fueron hechos con los huesos de un gran mamífero terrestre, probablemente humano.

¿Por qué hueso humano? No había grandes mamíferos presentes en Tonga, aparte de las personas de esa época, y los primeros entierros del Pacífico muestran que a menudo se sacaban huesos de los entierros. También sabemos que el hueso humano fue un material favorito utilizado para hacer peines para tatuar en tiempos más recientes.

Los peines para tatuajes hechos de huesos humanos podrían significar que las personas fueron marcadas permanentemente por herramientas hechas con los huesos de sus parientes, una forma de combinar la memoria y la identidad en sus obras de arte.

Originalmente encontrado junto a los peines había una pequeña olla que probablemente contenía tinta para tatuajes. Juntos, estos artefactos constituían el conjunto de herramientas de un tatuador, algo extremadamente raro en el registro arqueológico, y el conjunto más antiguo de su tipo encontrado.

La evidencia rara vez sobrevive

Hay poca evidencia de tatuajes tempranos porque la piel humana tatuada rara vez sobrevive lo suficientemente intacta como para que podamos ver un diseño entintado.

Hasta ahora, la evidencia más antigua de tatuajes se remonta a 5, 300 años:el caso más antiguo conocido son dos momias egipcias antiguas con pequeños motivos entintados en la parte superior de los brazos.

Otros ejemplos tempranos incluyen el famoso "hombre de hielo" de los Alpes italianos y la "princesa" siberiana que se encuentra con diseños extraordinariamente complejos en todo su cuerpo.

El descubrimiento de implementos utilizados en el tatuaje es aún más raro. Esto se debe a que identificar las herramientas que se utilizan para teñir la piel es excepcionalmente difícil:cualquier objeto afilado podría potencialmente utilizarse. También, el tipo de evidencia necesaria para identificar positivamente una hoja de tatuaje (como la tinta) a menudo no sobrevive.

Las herramientas de tatuaje más antiguas que se han encontrado hasta ahora son escamas afiladas de obsidiana (vidrio volcánico) utilizadas 3, Hace 500 años en Nueva Guinea por perforar o perforar la piel, y en Egipto, puntas individuales de metal o piedra que podría Ser un equipo de tatuaje que se remonta a 3, 200 AC.

En Oceanía, no tenemos momias que nos ayuden a descubrir cuándo apareció el tatuaje por primera vez porque la piel no sobrevive a nuestras duras condiciones tropicales. Entonces, en su lugar, debemos buscar pistas menos directas, como herramientas.

La tecnología todavía se usa hoy

Si bien los peines de hueso Tongatapu son más jóvenes que las puntas de metal y piedra que se encontraron anteriormente, forman parte de una tecnología mucho más compleja, que todavía se utiliza en el tatuaje tradicional actual.

En el pacifico el tatuaje tiene una larga historia. Los diseños únicos y poderosos tuvieron un impacto en los primeros exploradores europeos de la región, y el regreso de los marineros tatuados, vagabundos, y los pueblos indígenas de Europa crearon un interés duradero en la práctica.

Por último, Fue este contacto entre las culturas europea y del Pacífico lo que condujo a las vibrantes tradiciones modernas del tatuaje y la difusión de los tatuajes inspirados en la Polinesia en todo el mundo de hoy. (Irónicamente, en el siglo XIX, los misioneros suprimieron los tatuajes en partes del Pacífico y en la propia Tonga, la gente tuvo que viajar a Samoa para tatuarse).

A pesar de la importancia de los tatuajes para los pueblos del Pacífico pasados ​​y actuales, en realidad no sabemos si fue algo que llegó con los primeros colonos humanos a las islas alrededor de las 3, Hace 500 años, o si se inventó en algún momento después.

Con este descubrimiento, sin embargo, ahora sabemos que los complejos peines para tatuar en línea ya estaban presentes en Tonga casi 3, 000 años atrás y es muy posible que se hayan inventado allí.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.