Alt-labor describe la coalición informal de organizaciones que está presionando para promover los derechos de los trabajadores a raíz de la disminución de la afiliación sindical.

"Las formas tradicionales de representación sindical han disminuido hasta el punto en que los defensores dentro y fuera del movimiento laboral están buscando nuevas estrategias que funcionen con la economía y la fuerza laboral de hoy, "dijo Thomas Kochan, profesor en MIT Sloan y director de la facultad de Good Companies de la escuela, Iniciativa Buenos Trabajos. "La mayoría de estas nuevas formas funcionan fuera de lo que se considera negociación colectiva tradicional, y están trabajando duro para no ser definidos como sindicato ".

Kochan se apresuró a expresar su insatisfacción con el término "trabajo alternativo, "lo que sugiere esfuerzos además, o distinto de, el movimiento obrero tradicional. De hecho, los movimientos tienen objetivos superpuestos, y los sindicatos de larga data a menudo apoyan a las organizaciones de trabajadores alternativos. Pero la terminología a un lado, la necesidad de algo como el trabajo alternativo es ampliamente reconocida. Andy Stern, el ex presidente del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, argumentó en 2004 que, "No vamos a reconstruir el movimiento laboral a lo que era:que la fuerza laboral y la economía ya no existen". En lugar de, él dijo, "Necesitamos transformar los sindicatos".

¿Porqué ahora?

El surgimiento del trabajo alternativo indica la creciente necesidad de comprender, y, por último, poner en marcha protecciones para, la fuerza laboral del siglo XXI.

En los EE.UU., los sindicatos representaron el 30 por ciento o más de los trabajadores empleados desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta la década de 1950; en 1979, la afiliación sindical constituía el 25 por ciento de los trabajadores. A partir de 2017, El 10,7 por ciento de los trabajadores estaban en sindicatos, con una membresía del 6.5 por ciento en el sector privado.

Hay varias razones para esta disminución, pero unirlos a todos es el hecho de que los fundamentos del derecho laboral ya no se ajustan al mundo del empleo actual. Se necesita una mayoría de votos frecuentemente inalcanzable para establecer sindicatos; la dirección se ha vuelto más sofisticada en su resistencia al proceso de sindicalización; y los problemas que preocupan a los empleados "han cambiado de manera que no se ajustan al alcance de la negociación anticipada o protegida por la Ley Nacional de Relaciones Laborales, "Dijo Kochan. Esta ley, que pasó en 1935, obliga a negociar con los sindicatos solo en cuestiones de salarios, horas, y condiciones laborales.

Empleados hoy, por supuesto, se invierten en la protección de los salarios, horas, y condiciones laborales, pero también están profundamente preocupados por cuestiones como las oportunidades de promoción y la tecnología que les quita el trabajo. Por ley, los empleadores no necesitan tratar con los sindicatos sobre estas preocupaciones. Es más, las crecientes filas de trabajadores autónomos y contratistas independientes están completamente excluidas de la cobertura de la legislación laboral. Tales restricciones obsoletas han estimulado el crecimiento de la mano de obra alternativa.

Nuevas estrategias para un nuevo movimiento laboral

En 2001, un grupo de recolectores agrícolas de Florida conocido como la Coalición de Trabajadores de Immokalee lanzó un boicot a Taco Bell, en un esfuerzo por asegurar mejores salarios y condiciones de trabajo para los trabajadores agrícolas que recogen los tomates de Florida vendidos a la cadena de restaurantes. Cuatro años después de que comenzara el boicot, La empresa matriz de Taco Bell estuvo de acuerdo con las demandas de los trabajadores.

Esta estrategia de campañas muy publicitadas y boicot secundario habría sido imposible para los sindicatos tradicionales bajo la Ley Nacional de Relaciones Laborales. Empezar, el sector agrícola está exento de la cobertura de la ley. Pero, Más allá de eso, los boicots que se extienden hacia arriba o hacia abajo en la cadena de suministro son inadmisibles, y los minoristas no tienen la obligación de negociar con los trabajadores de sus proveedores. "Taco Bell habría dicho, 'Oye, hablar con el granjero ', "Explicó Kochan.

La movilización de Alt-Labor fuera de la estructura legal de la Ley Nacional de Relaciones Laborales le da acceso a varias herramientas novedosas en el movimiento por los derechos de los trabajadores. Kochan destacó tres ejemplos que demuestran cómo el trabajo alternativo está capitalizando este lienzo en blanco. Coworker.org proporciona una plataforma en la que los empleados pueden lanzar campañas y unirse a ellas para mejorar las condiciones del lugar de trabajo. "Están obteniendo resultados reales de los empleadores, "Kochan dijo, señalando los esfuerzos de los trabajadores de Starbucks para ejercer más control sobre sus horarios. También señaló NUESTRO Walmart, que utiliza tecnología de aprendizaje automático para responder a las preguntas de los empleados sobre los derechos en el lugar de trabajo. Centros de oportunidades de restaurantes Unidos, entre otras tácticas, elogia y promueve públicamente los restaurantes que practican prácticas justas de gestión laboral.

Aunque todos estos enfoques son prometedores, Kochan reconoció una deficiencia importante:la falta de durabilidad. "Desafortunadamente, esto no produce una organización que pueda volver a McDonald's o Amazon y decir:por ejemplo, 'Está bien, logramos que aumentes los salarios la última vez. Ahora es el momento de negociar por mejores beneficios de atención médica '".

La cuestión de la sostenibilidad

Las preguntas sobre la influencia a largo plazo de la defensa del trabajo alternativo se vuelven más urgentes debido al desafío continuo y sin resolver de la recaudación de ingresos. "Los sindicatos tienen un modelo estándar en el que la gente paga las cuotas sindicales, ", Dijo Kochan." Ninguna de las formas emergentes de voz de los trabajadores ha descubierto un modelo de negocio sostenible ". Aunque Coworker.org ha tenido éxito en impulsar mejoras en el lugar de trabajo, por ejemplo, no cobra por sus servicios; grupos filantrópicos como New Venture Fund apoyan su trabajo. "La mayoría depende de una combinación de apoyo de fundaciones y algunas tarifas por servicios aquí y allá, "Dijo Kochan.

Reclutar membresía, también, es una perspectiva incierta. Los sindicatos mantienen una infraestructura de empleados a quienes se les paga para apoyar y representar a sus trabajadores. Las organizaciones de trabajo alternativo dependen en gran medida de la generosidad de los voluntarios que reclutan a sus compañeros de trabajo. Los voluntarios no solo deben dar su tiempo sin compensación, pero lo hacen a riesgo de sufrir represalias por parte de sus empleadores.

La necesidad de una gestión proactiva

Aunque las incertidumbres acechan el trabajo práctico de los grupos de trabajadores alternativos, están respondiendo a una profunda e importante corriente de insatisfacción entre los trabajadores que experimentan una brecha entre la voz que esperan tener en sus trabajos y la voz que sienten que tienen.

"Es mejor que la gerencia comience a escuchar a la fuerza laboral, "Dijo Kochan." Y es mejor reconocer que si no comienza a buscar formas más sensatas de legislación laboral, de política laboral, entonces estará en una posición reactiva cuando el público finalmente se ponga de pie y diga que ya es suficiente ".

Es posible que un juicio público de este tipo de la legislación laboral actual no se lleve a cabo en un futuro próximo, y tampoco será garantía de progreso, pero hay indicios de una creciente conciencia sobre la necesidad de revisar las preocupaciones laborales. Kochan señaló el movimiento #MeToo. Aunque no se suele plantear como una cuestión laboral, muchas de las experiencias transmitidas involucran a personas que temían represalias si expresaban su preocupación por el acoso y la agresión sexual en entornos relacionados con el trabajo.

Las empresas pueden resistir estos cambios y arriesgarse a intensificar una eventual confrontación con los empleados. o "las empresas pueden responder de manera proactiva y razonable y comenzar a analizar qué tipo de cambios en la legislación laboral y qué políticas y prácticas laborales deberían apoyar, "Dijo Kochan." Este enfoque podría ayudar a calmar los altos niveles de frustración y el potencial de una respuesta explosiva ".