El exterior de la cueva de Blombos en el sur del Cabo en Sudáfrica. Crédito:Magnus Haaland
La evidencia más temprana de un dibujo hecho por humanos se ha encontrado en la cueva Blombos en el sur del Cabo en Sudáfrica.
El dibujo, que consta de tres líneas rojas cruzadas con seis líneas separadas, se dibujó intencionalmente en una escama de silcreta suave hace unos 73 000 años. Esto es anterior a un dibujo anterior de África, Europa y el sudeste asiático por al menos 30 000 años.
El dibujo en las escamas de silcreta fue un hallazgo sorprendente del arqueólogo Dr. Luca Pollarolo, investigador honorario de la Universidad de Witwatersrand (Wits), mientras examinaba minuciosamente miles de escamas similares que fueron excavadas en la cueva Blombos en el laboratorio satélite de la Universidad Wits en Ciudad del Cabo.
La cueva de Blombos ha sido excavada por el profesor Christopher Henshilwood y la Dra. Karen van Niekerk desde 1991. Contiene material que data de hace 100 000 a 70 000 años, un período de tiempo conocido como la Edad de Piedra Media, así como más joven, Material posterior de la Edad de Piedra que data de hace 2000 a 300 años.
Henshilwood tiene una cátedra de investigación en la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica, y es el Director de un Centro de Excelencia recientemente otorgado en la Universidad de Bergen, Centro de Comportamiento del Primer Sapiens (SapienCE). Van Niekerk es investigador principal en SapienCE. Los hallazgos del equipo sobre el dibujo de 73 000 años se publicaron en la revista de alto impacto, Naturaleza , el 12 de septiembre.
Al darse cuenta de que las líneas en el copo no se parecían a nada con lo que el equipo había encontrado antes desde la cueva, se dispusieron a responder a las preguntas que planteaba. ¿Fueron estas líneas naturales? o una parte de la matriz de la roca? Eran ellos, quizás, hecha por humanos que vivían en la cueva de Blombos hace 73 000 años? Si los humanos hicieran las líneas, como los hicieron ¿y por qué?
Bajo la dirección del profesor Francesco d'Errico en el laboratorio PACEA de la Universidad de Burdeos, Francia (el segundo autor del artículo) el equipo examinó y fotografió la pieza bajo un microscopio para establecer si las líneas eran parte de la piedra o si se le aplicó. Para asegurar sus resultados, también examinaron la pieza utilizando espectroscopía RAMAN y un microscopio electrónico. Después de confirmar que las líneas se aplicaron a la piedra, el equipo experimentó con varias técnicas de pintura y dibujo y descubrió que los dibujos estaban hechos con un crayón ocre, con una punta de entre 1 y 3 milímetros de grosor. Más lejos, la terminación abrupta de las líneas en el borde de la escama también sugirió que el patrón originalmente se extendía sobre una superficie más grande, y puede haber sido más complejo en su totalidad.
Un dibujo de la Cueva de Blombos con lápiz ocre sobre piedra silcreta. Crédito:Craig Foster
"Antes de este descubrimiento, Los arqueólogos paleolíticos han estado convencidos durante mucho tiempo de que los símbolos inequívocos aparecieron por primera vez cuando el Homo sapiens entró en Europa, hace unos 40 000 años, y luego reemplazó a los neandertales locales, ", dice Henshilwood." Los recientes descubrimientos arqueológicos en África, Europa y Asia, en los que han participado a menudo miembros de nuestro equipo, apoyan una aparición mucho más temprana de la producción y el uso de símbolos ".
El grabado más antiguo conocido, un patrón en zig-zag, grabado en una concha de agua dulce de Trinil, Java, se encontró en capas que datan de hace 54 000 años y un artículo reciente ha propuesto que las representaciones pintadas en tres cuevas de la Península Ibérica eran 64, 000 años de antigüedad y, por lo tanto, producido por los neandertales. Esto hace que el dibujo de las escamas de silcreto de Blombos sea el dibujo más antiguo de Homo sapiens jamás encontrado.
Aunque las representaciones abstractas y figurativas generalmente se consideran indicadores concluyentes del uso de símbolos, evaluar la dimensión simbólica de los primeros grafismos posibles es complicado.
Esta laca de silcreta presenta un dibujo formado por nueve líneas trazadas en una de sus caras con un implemento de color ocre. Crédito:D'Errico / Henshilwood / Naturaleza
Los símbolos son una parte inherente de nuestra humanidad. Pueden inscribirse en nuestro cuerpo en forma de tatuajes y escarificaciones o cubrirlos mediante la aplicación de ropa particular, adornos y la forma en que nos vestimos el cabello.
Idioma, escribiendo, matemáticas, religión, las leyes no podrían existir sin la capacidad típicamente humana de dominar la creación y transmisión de símbolos y nuestra capacidad para incorporarlos en la cultura material. Se ha logrado un progreso sustancial en la comprensión de cómo nuestro cerebro percibe y procesa diferentes categorías de símbolos, pero nuestro conocimiento sobre cómo y cuándo los símbolos impregnaron permanentemente la cultura de nuestros antepasados es todavía impreciso y especulativo.
Se ha grabado un patrón abstracto en esta pieza de ocre hallada en la Cueva de Blombos en el mismo estrato arqueológico que produjo la escama de silcreta. Crédito:D'Errico / Henshilwood / Naturaleza
La capa arqueológica en la que se encontró el dibujo de Blombos también arrojó otros indicadores de pensamiento simbólico, como cuentas de concha cubiertas de ocre, y, más importante, trozos de ocres grabados con motivos abstractos. Algunos de estos grabados se parecen mucho al dibujado en las escamas de silcreta.
"Esto demuestra que los primeros Homo sapiens en el sur del Cabo utilizaron diferentes técnicas para producir signos similares en diferentes medios, ", dice Henshilwood." Esta observación apoya la hipótesis de que estos signos eran de naturaleza simbólica y representaban un aspecto inherente del mundo conductual moderno de estos Homo sapiens africanos, los antepasados de todos nosotros hoy ".
