Luz transmitida, luz de polarización cruzada, e imagen de microscopía electrónica de barrido (SEM) de una megaespora tipo Lagenicula que contiene almidón de la sección Baode, norte de China. AL Detalles del grano de almidón en D (rectángulo) en luz transmitida. Note el hilio (pequeña depresión) en el centro, y fisuras en forma de Y. B:Otro detalle del mismo grano bajo luz contrapolarizada. Nótese la extinción de la cruz de Malta en el centro. C:Detalle de granos de almidón compuestos bajo luz de polarización cruzada. D:Imagen SEM que muestra una megaespora tipo Lagenicula completa que contiene almidón. E:Detalle de D, mostrando granos de almidón en la superficie de la gula. La flecha negra indica que el hilio aparece como una pequeña depresión. Crédito:Liu et al. y geología
A todo el mundo le encanta un buen plato de pasta. Después de todo, el almidón es el alimento energético supremo. Ahora, tenemos pruebas de que la carga de carbohidratos ha existido durante al menos 280 millones de años.
Un equipo de científicos chinos y alemanes ha descubierto el almidón fosilizado inequívoco más antiguo jamás encontrado, en forma de tapas granulares en las megasporas de una planta de la edad Pérmica llamada licopsido. También encontraron evidencia de que estas golosinas de alta energía pueden haber sido las barras de energía de la propagación temprana de las esporas.
"Sugerimos que estas tapas de almidón se utilizaron para atraer y recompensar a los animales por la dispersión de megasporas, "explica el autor principal Feng Liu, del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, en Nanjing, Porcelana. El estudio, publicado en línea antes de la impresión para la revista Geología , también proporciona una evidencia temprana del mutualismo entre plantas y animales.
Los licopsidos eran plantas vasculares, antepasados de los musgos de club modernos. Prosperaron en los abundantes bosques pantanosos del Pérmico, hace unos 280 millones de años. Las megaesporas fósiles de los licópsidos, con coberturas de gránulos de almidón notablemente bien conservadas, se encontraron en el carbón de la edad Pérmica en el norte de China.
Las semillas de plantas almacenan almidón internamente para nutrir las plántulas. Pero después de analizar las masas de almidón en las megaesporas fósiles utilizando microscopía electrónica de barrido y microscopía electrónica de transmisión, y comparándolos con semillas modernas, los científicos concluyeron que las tapas de almidón estaban solo afuera, no en el interior, la megaespora. Eso significa que el almidón no formaba parte del sistema de nutrientes del embrión de los licopsidos. En lugar de, los gránulos probablemente existieron específicamente como un dispositivo de esparcimiento de esporas.
Hormigas aves, y los mamíferos no existían hace unos 280 millones de años, por lo que los autores especulan que los caracoles, junto con artrópodos como milpiés y cucarachas, pueden haber sido los principales consumidores de los deliciosos bocadillos con almidón. Sucesivamente, dispersaron las megaesporas licopsidas. Si bien el almidón ciertamente existió mucho antes del Pérmico, este descubrimiento arroja nuevos conocimientos sobre su función ecológica, dice Feng Liu. "Puede ayudarnos a comprender mejor el hábito alimenticio de los animales terrestres y la complejidad de las interacciones bióticas en el tiempo geológico profundo". Más, muestra que la comida con almidón era un consuelo para las criaturas mucho antes de los días de la fettucina.
