En la zona de subducción de Cascadia, Terremotos 'intraslab' de tamaño mediano y grande, que tienen lugar a profundidades superiores a la corteza dentro de la placa subductora, probablemente producirá solo unas pocas réplicas detectables, según un nuevo estudio.

Los hallazgos podrían tener implicaciones para pronosticar el peligro sísmico de réplica en el noroeste del Pacífico, dicen Joan Gomberg del Servicio Geológico de Estados Unidos y Paul Bodin de la Universidad de Washington en Seattle, en su artículo publicado en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América .

Los investigadores ahora calculan los pronósticos de réplicas en la región basándose en parte en datos de las zonas de subducción de todo el mundo. Pero los terremotos intraslab de Cascadia producen menos réplicas en comparación con otros en las zonas de subducción de todo el mundo. En Cascadia, estas tasas de réplicas son más de la mitad que el promedio mundial, Concluyeron Gomberg y Bodin.

También sugieren que las tasas de réplicas de los terremotos de Cascadia generalmente parecen consistentes con un modelo de 'avance del reloj', en el que el choque principal hace que los parches de falla cargados tectónicamente se deslicen antes de lo que lo harían bajo la sismicidad de fondo normal de la región.

Gomberg y Bodin decidieron estudiar el fenómeno más a fondo después de que los recientes terremotos intra losa en México y Alaska produjeron secuencias de réplicas sólidas. "Esto fue sorprendente porque la tradición en Cascadia era que los terremotos intralab tenían secuencias de réplicas insignificantes, "Gomberg explicó, señalando que en Cascadia tres terremotos intra losa de magnitud 6,5 a 6,8 en 1949, 1965 y 2001 produjeron pocas o ninguna réplica.

"Adicionalmente, el USGS ha comenzado a generar pronósticos de réplicas estimados cuantitativamente basados ​​inicialmente en patrones globales, " ella añadió, "y dadas estas experiencias contrastantes, parecía el momento de generar algunos números objetivos en los que basar los pronósticos de Cascadia ".

Los investigadores analizaron catálogos de terremotos producidos por el Servicio Geológico de Canadá y la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico desde enero de 1985 hasta enero de 2018. Los temblores principales que tuvieron lugar en la placa superior produjeron la mayor cantidad de réplicas, ellos encontraron. La productividad de las réplicas fue más baja para los terremotos intraplaca en la parte de Puget Lowlands de la zona de subducción (que contiene el área metropolitana de Seattle), mientras que las tasas de réplicas fueron variables en el extremo norte de la zona cerca de la isla de Vancouver y dentro del rango esperado para el extremo sur cerca de Cabo Mendocino.

El entorno tectónico en cada extremo de la zona de subducción podría ayudar a explicar por qué la producción de réplicas es mayor allí. dijeron los investigadores. Múltiples límites de placa se encuentran en estas áreas, que podría "concentrar el estrés, por lo que existen más fallas y están más cerca de fallar que en otras áreas, ", anotaron.

Las razones por las que la producción de réplicas de Cascadia es tan baja en comparación con las tasas globales aún no están claras. pero "una fuerte posibilidad parece ser que la temperatura de los terremotos de losa más profundos es un parámetro de control dominante, "dijo Bodin, señalando que "los jóvenes, El plato caliente de Juan de Fuca se atasca debajo de América del Norte "en Cascadia.

Cuanto más profundo es el terremoto, cuanto más altas son las temperaturas, y los investigadores encontraron que la productividad de las réplicas disminuye con la profundidad, Bodin explicó. "Sin embargo, esto no es tan diferente al sur de méxico, dónde, como notamos, los recientes temblores principales intralab han apoyado vigorosas secuencias de réplicas ".

Gomberg y Bodin dijeron que su análisis estaba limitado por el hecho de que las tasas de sismicidad en Cascadia son generalmente bajas y hay datos escasos para restringir la ubicación y profundidad de la mayoría de los terremotos en la región. Los métodos que ayudan a los investigadores a detectar y localizar terremotos más pequeños podrían proporcionar una mejor idea de las tasas generales de réplicas y los procesos físicos que las controlan. sugirieron.