Ashley Boudreaux ata los sacos de arena el viernes, 12 de julio, 2019, en Baton Rouge, La., por delante de la tormenta tropical Barry. Barry podría dañar el medio ambiente de la costa del Golfo de varias formas. Pero los científicos dicen que es difícil predecir la gravedad del daño. (Foto AP / David J. Phillip)
El huracán Barry podría afectar el medio ambiente de la costa del Golfo y el valle del Bajo Mississippi de numerosas formas, desde acelerar la escorrentía de los nutrientes de las tierras agrícolas hasta derribar árboles y dañar el hábitat de la vida silvestre y las pesquerías, dicen los científicos.
Pero el alcance del daño, y si será al menos parcialmente compensado por beneficios como la interrupción de la notoria "zona muerta" del Golfo de México, es difícil de predecir. ellos dicen. Esto se debe a que la región enfrenta un raro golpe uno-dos-tres:la marejada anticipada de la tormenta y el aguacero torrencial, combinado con niveles récord de agua en el río Mississippi.
"No sabemos cómo va a responder el sistema a todo esto porque es muy inusual, "dijo Melissa Baustian, un ecologista costero del Instituto del Agua del Golfo en Baton Rouge, Luisiana.
Uno de los manantiales más húmedos del corazón de la nación inundó el Mississippi, enviando enormes volúmenes de agua hacia el sur, hacia el Golfo. Se rompieron diques y presas y millones de acres de tierras de cultivo se inundaron en el Medio Oeste. Barry amenaza con lanzar una marejada ciclónica de hasta 3 pies (1 metro) sobre las regiones costeras. Y los meteorólogos dijeron que el huracán podría detenerse tierra adentro y arrojar hasta 2 pies (61 centímetros) de lluvia.
La lluvia arrastra el estiércol y los fertilizantes químicos de los campos de maíz y soja del Medio Oeste a arroyos, ríos más pequeños y, finalmente, el Mississippi. Los nutrientes, especialmente el nitrógeno, sobrealimentan las plantas acuáticas que finalmente mueren y se descomponen, dejando una gran sección del Golfo con poco o ningún oxígeno cada verano. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica predijo que la zona muerta de este año será aproximadamente del tamaño de Massachusetts.
Chase Garces llena sacos de arena el viernes, 12 de julio, 2019, en Baton Rouge, La., por delante de la tormenta tropical Barry. Barry podría dañar el medio ambiente de la Costa del Golfo de varias formas. Pero los científicos dicen que es difícil predecir la gravedad del daño. (Foto AP / David J. Phillip)
Las grandes tormentas pueden reducir la zona al agitar la columna de agua y reponer los niveles de oxígeno en áreas más profundas. Eso podría ser positivo si es de corta duración, resultado del alboroto de Barry, Dijo Baustian.
Sin embargo, incluso si el área sin oxígeno de este año termina siendo más pequeña de lo esperado, Los datos históricos sugieren que Barry, como otras grandes tormentas, arrojará nutrientes adicionales al Mississippi y otros afluentes del Golfo, conduciendo a zonas muertas más grandes a largo plazo, dijo Anna Michalak de la Carnegie Institution for Science en Stanford, California.
"Si obtiene algunas gotas con el tiempo, el agua tiene tiempo de infiltrarse y no hay mucha escorrentía, "dijo Michalak, que estudia los efectos del cambio climático en la calidad del agua. "Pero un solo evento extremo abruma la capacidad del suelo y el ecosistema para absorberlo, y gran parte termina fluyendo por los ríos y finalmente hacia la costa ".
Incluso si los vientos de Barry siguen siendo apenas lo suficientemente fuertes como para que la tormenta califique como huracán, podrían derribar muchos árboles, sus raíces debilitadas por la tierra saturada, dijo Tim Carruthers, director de ecología costera del Instituto del Agua. También son vulnerables las famosas marismas costeras de Luisiana, ya golpeado por el desarrollo y las medidas de control de inundaciones que impiden el reabastecimiento natural de la costa costera.
Este archivo de imagen satelital proporcionada por la NASA y tomada por la astronauta estadounidense Christina Koch el jueves, 11 de julio 2019 en la Estación Espacial Internacional, muestra la tormenta tropical Barry mientras se acerca a Texas, Luisiana, Alabama y la península de Florida a medida que avanza por el Golfo de México. Barry podría dañar el medio ambiente de la costa del Golfo de varias formas. Pero los científicos dicen que es difícil predecir la gravedad del daño. (Christina Koch / NASA vía AP, Expediente)
La gente mira las olas en Lakeshore Drive en Nueva Orleans, Viernes, 12 de julio, 2019, a medida que el agua entra desde el lago Pontchartrain desde la marejada ciclónica de la tormenta tropical Barry en el Golfo de México. El área está detrás de un dique que protege el resto de la ciudad. Barry podría dañar el medio ambiente de la costa del Golfo de varias formas. Pero los científicos dicen que es difícil predecir la gravedad del daño. (Foto AP / Matthew Hinton)
En este jueves 11 de julio 2019, foto de archivo, soldados de la Guardia Nacional del Ejército de los EE. UU. trabajan para agregar sacos de arena a los diques de la planta de refinación de Chalmette en Chalmette, La., por delante de la tormenta tropical Barry. Barry podría dañar el medio ambiente de la costa del Golfo de varias formas. Pero los científicos dicen que es difícil predecir la gravedad del daño. (Foto AP / Matthew Hinton, Expediente)
Los científicos también vigilarán a los delfines varados. Alrededor de 290 se han encontrado a lo largo de la costa del Golfo desde el 1 de febrero, el triple de lo habitual, y casi todos han muerto.
No está claro por qué aunque una posibilidad es la exposición al agua dulce que fluye hacia el Golfo desde la inundación de ríos y un aliviadero de Louisiana que desvía el desbordamiento del Mississippi, dijo Teri Rowles, jefe de un programa de la NOAA sobre mamíferos marinos varados.
El aliviadero construido en 1938 para proporcionar una válvula de seguridad durante inundaciones, ha estado abierto durante un número récord de días este año, dijo David Muth del Programa de Restauración del Golfo de la Federación Nacional de Vida Silvestre.
La oleada de agua dulce también pone en peligro a las ostras, camarones marrones, Trucha moteada y otros peces que requieren niveles particulares de salinidad, él dijo. El diluvio de Barry podría empeorar las cosas, especialmente a la luz de tormentas más intensas y frecuentes provocadas por el calentamiento global.
Ray Leon sube los escalones después de nadar en el río Mississippi, Viernes, 12 de julio, 2019, en Nueva Orleans, por delante de la tormenta tropical Barry. Barry podría dañar el medio ambiente de la costa del Golfo de varias formas. Pero los científicos dicen que es difícil predecir la gravedad del daño. (Foto AP / David J. Phillip)
"Habrá efectos a corto plazo en el ecosistema, ", Dijo Muth." Pero lo que está fuera de lugar es que esta cantidad de lluvia está relacionada con una tendencia a más largo plazo debido al cambio climático, y eso es perturbador ".
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