En la cima del mundo Una vez que el suelo permanentemente congelado contiene grandes reservas de carbono. Los microbios podrían liberar ese carbono en las condiciones adecuadas. Para predecir cómo responderá el Ártico a las condiciones estacionales de congelación-descongelación-crecimiento, los científicos necesitan datos. Construyeron un sistema que recopila datos detallados. Obtuvo datos durante un año, tomó medidas a gran profundidad bajo tierra, y monitoreó una amplia área en la superficie. Los datos revelaron conocimientos sobre el comportamiento del sistema de la tundra que podrían ayudar a acelerar los deshielos a largo plazo que resultan en liberaciones de carbono en las regiones costeras de permafrost.

El nuevo sistema fue el primero en proporcionar datos sobre lo que está sucediendo tanto por encima como por debajo del suelo. La primera demostración en un ecosistema ártico ilustra su potencial para "ver" de forma remota las interacciones entre el permafrost, tierra, y ecosistemas de vegetación. Ofrece una alta resolución en un campo de decenas de metros de largo.

Los investigadores diseñaron una estrategia novedosa que explota las mediciones obtenidas de cuatro formas:(1) tomografía de resistividad eléctrica para monitorear las propiedades del suelo, (2) cámaras ópticas montadas en postes para monitorear los cambios de vegetación, (3) sondas puntuales para medir la temperatura del suelo, y (4) mediciones periódicas del espesor de la capa de descongelación, espesor de la nieve, y permitividad dieléctrica del suelo. Los datos recopilados ofrecieron varias perspectivas. Por ejemplo, indica una correlación significativa entre la temperatura del suelo y la cantidad de agua disponible para la vegetación. La cantidad de agua alcanza su punto máximo durante la temporada de crecimiento, destacando las interacciones entre los procesos por encima y dentro del permafrost. Los científicos confirmaron estas y otras correlaciones a mayor escala espacial utilizando una plataforma de sistema aéreo no tripulado.