Un equipo internacional de investigadores ha llevado a cabo la primera revisión mundial sistemática de la reasignación de agua de las regiones rurales a las urbanas:la práctica de transferir agua de las zonas rurales a las ciudades para satisfacer la demanda de las crecientes poblaciones urbanas. Descubrieron que 69 ciudades con una población de 383 millones de personas reciben aproximadamente 16 mil millones de metros cúbicos de agua reasignada por año, casi el caudal anual del río Colorado.

El estudio, publicado en Cartas de investigación ambiental , Descubrió que América del Norte y Asia son puntos críticos para la reasignación de agua de las zonas rurales a las urbanas, con la práctica en aumento en Asia. Veintiuna ciudades dependen de múltiples proyectos de reasignación de agua, como Amman en Jordania y Hyderabad en India.

Desde 1960, la población urbana mundial se ha cuadriplicado, impulsando la demanda y aumentando la competencia entre las ciudades y la agricultura por el agua. Con 2.500 millones más de habitantes urbanos previstos para 2050, esta tendencia va a aumentar. Incluso en el Reino Unido, donde el agua se considera abundante, las preocupaciones sobre la escasez de agua están generando interés en las transferencias de agua, con el jefe de la Agencia de Medio Ambiente, Sir James Bevan, advirtiendo que Inglaterra podría quedarse sin agua en 25 años. El cambio climático ejercerá aún más presión sobre los recursos hídricos y la toma de decisiones regionales en torno a la reasignación del agua, como lo destacan las crisis de sequía en Ciudad del Cabo, Melbourne y Sao Paolo durante la última década.

Los investigadores observaron que las ciudades a menudo tienen la influencia económica y política en los acuerdos de agua. Cuando las regiones rurales no están involucradas en el diseño, desarrollo e implementación de un proyecto de reasignación, La reasignación puede profundizar la desigualdad y fomentar el resentimiento y la resistencia. El espectro de las ciudades agrícolas polvorientas y desiertas cobra gran importancia desde el icónico proyecto que reasignó el agua de los agricultores de Owens Valley a Los Ángeles, California a principios del siglo XX. Han surgido focos de conflicto desde Melbourne hasta Monterrey.

"Nuestra investigación indica que la gobernanza importa, "dijo el autor principal, el Dr. Dustin Garrick, profesor asociado de gestión medioambiental en la Smith School of Enterprise and the Environment de la Universidad de Oxford. "Las ciudades y las regiones rurales necesitan foros para negociar acuerdos, calmar los conflictos, mitigar los impactos y compartir los beneficios de estos proyectos ".

Históricamente, la investigación sobre este tema ha sido limitada. El profesor Garrick reunió un equipo internacional con expertos en puntos clave como China, India y Mexico, revisar casi 100 publicaciones y establecer una nueva base de datos de reasignación mundial.

"Las cifras globales representan la punta del iceberg:una estimación de límite inferior, ", dijo." Nuestra revisión muestra que lamentablemente estamos subestimando el tamaño y la escala, así como los costos y beneficios, de la reasignación de agua de las zonas rurales a las urbanas, debido a los principales puntos ciegos en los datos, particularmente en lo que respecta a América del Sur y África. Estos son los lugares donde es probable que la presión del agua en el futuro sea más alta y nuestra capacidad para rastrear la reasignación es más limitada ". Como resultado, Las políticas y las inversiones a menudo se realizan con evidencia limitada, dicen los investigadores.

El análisis del profesor Garrick y sus colegas ofrece un primer paso para identificar tanto las amenazas como los ingredientes clave para proyectos exitosos de reasignación de agua. lo que podría ayudar a identificar situaciones de beneficio mutuo para las comunidades rurales y urbanas en el futuro.

Autora colaboradora Dra. Lucia De Stefano, profesor asociado de la Universidad Complutense de Madrid, añadió:"Esperamos que los responsables de la toma de decisiones puedan estar mejor preparados para actuar sobre la base de la evidencia, sobre todo antes de que golpee la crisis y la presión por una acción rápida puede llevar a decisiones apresuradas y riesgos evitables ".