Mapas que ilustran la diferencia promedio entre los rendimientos de regadío y de secano basados en datos recopilados de 1950 a 2015. Un condado de color amarillo, por ejemplo, indica que un cultivo rinde entre un 210% y un 250% más de alimentos cuando se riega que cuando se basa únicamente en las lluvias. Los datos se estandarizaron para comparar mejor los efectos del riego entre cultivos y regiones. Crédito:Universidad de Nebraska-Lincoln
Un análisis comparativo de 65 años entre los rendimientos estadounidenses de cultivos de regadío y de secano ha enviado un mensaje a los agricultores:administradores de tierras y legisladores:cuidado con la brecha.
La Universidad de Nebraska – Suat Irmak y Meetpal Kukal de Lincoln analizaron los rendimientos anuales de nueve cultivos:maíz, haba de soja, trigo de primavera, trigo de invierno, sorgo, algodón, cebada, avena y alfalfa, condado por condado desde 1950 hasta 2015.
Irmak y Kukal descubrieron que las brechas de rendimiento (las diferencias en los alimentos producidos con riego frente a la lluvia sola) generalmente se ampliaron durante ese período, una tendencia que sospechan se debe en parte al cambio climático y los avances tecnológicos en la gestión del riego.
Pero las tasas a las que se ampliaron esas brechas, y cuán consistentemente lo hicieron a lo largo del tiempo, difiere sustancialmente entre los cultivos y las regiones que los cultivan.
"Se obtiene más rendimiento de la agricultura de regadío que de secano, pero la magnitud del aumento del rendimiento es función de varias variables, "dijo Irmak, Eberhard Profesor Distinguido de Ingeniería de Sistemas Biológicos. "No es sorprendente que a medida que aumentan las precipitaciones, la brecha de rendimiento disminuye. Pero eso también tiene atributos espaciales y temporales, por lo que no es realmente constante en todas las regiones ni para todos los cultivos ".
El riego benefició más los rendimientos del maíz, según el estudio, impulsándolos en un 270 por ciento a nivel nacional durante el lapso de 65 años. La temporada de crecimiento única del trigo de invierno significó que sus rendimientos aumentaron solo un 25 por ciento con el riego, la ganancia más pequeña entre los nueve cultivos. Sin embargo, incluso las brechas de rendimiento de cultivos específicos variaron notablemente según la ubicación. Dos áreas de cultivo de maíz separadas por aproximadamente 700 millas, por ejemplo, vio una diferencia de siete veces en las ganancias de rendimiento relacionadas con el riego.
Un gráfico de barras que ilustra la diferencia promedio entre los rendimientos de regadío y de secano según los datos recopilados de 1950 a 2015. Un valor de 0,7, por ejemplo, indica que un cultivo rinde un 70% más de alimento cuando se riega que cuando depende solo de la lluvia. Los datos se estandarizaron para comparar mejor los efectos del riego entre cultivos y regiones. Crédito:Universidad de Nebraska-Lincoln
Habiendo mapeado tales diferencias en aproximadamente el 80 por ciento de la tierra cultivada de los Estados Unidos, los investigadores dijeron que esperan que los hallazgos puedan ayudar a guiar la producción futura de cultivos mientras calibran el manejo del agua y el uso del riego en todo el país.
Regiones o estados con brechas históricamente más amplias, especialmente aquellos que cultivan los cultivos más sedientos de riego, podría considerar regar más o invertir en prácticas de manejo del suelo que ayuden a conservar la humedad, Irmak dijo. Aquellos que históricamente han visto poca diferencia, o en algunas áreas, visto que las brechas entre los rendimientos de regadío y de secano se reducen, podrían decidir distribuir sus recursos de otras formas.
La precisión de los datos del estudio a nivel de condado también podría ayudar a los agricultores individuales a estimar mejor el rendimiento potencial de la inversión en riego.
"Tenemos esas respuestas para diferentes cultivos en cada condado, para que puedan volver atrás y hacer un análisis, ", Dijo Irmak." Si quieren comprar un pivote central por aproximadamente $ 150, 000 y convertir sus tierras en riego, pueden cuantificar el (retorno de la inversión). Por supuesto, estos son rangos (de valores), pero pueden decir por ejemplo, "Puedo aumentar mi rendimiento entre cuatro y seis toneladas por hectárea. Dependiendo de los precios de los cereales, en el transcurso de cinco a ocho años, Puedo pagar mi pivote "".
Irmak y Kukal también cuantificaron el número de años que determinados condados no lograron generar rendimientos significativos de un cultivo cuando dependían únicamente de las lluvias. que algunos agricultores podrían tener en cuenta en las evaluaciones de riesgos a largo plazo, dijeron los investigadores.
"Existe un riesgo mayor con la (agricultura) de secano, "Irmak dijo." Hay un mono, valor medio a largo plazo de los rendimientos de secano, pero eso no significa que vaya a obtener ese rendimiento todos los años. Es por eso que consideramos el riego como una póliza de seguro que normaliza las cosas y proporciona una productividad estable en diversas condiciones climáticas ".
Parcelas de dispersión de la diferencia promedio en los rendimientos de regadío frente a los de secano para cada cultivo, en un gráfico anual para ilustrar los crecientes efectos positivos del riego desde 1950 hasta 2015. Como se ilustra en las parcelas, Las ganancias de rendimiento del algodón aumentaron a un ritmo más rápido que cualquier otro cultivo analizado en el estudio. Crédito:Universidad de Nebraska-Lincoln
Los investigadores, quien en 2018 publicó estudios que cuantificaron el alargamiento de las temporadas de cultivo y los efectos agrícolas de las tendencias climáticas en los Estados Unidos, dijeron que esperan que los agricultores y otros profesionales agrícolas den la bienvenida a la profundidad y complejidad del nuevo análisis.
"Los agricultores son personas muy inteligentes, "Irmak dijo." En extensión, Existe un concepto general de que debe proporcionar información simple y (centrarse en hacerla) comprensible. Y eso es genial. Pero eso fue probablemente (más cierto) hace mucho tiempo. Las cosas están cambiando a medida que los agricultores y sus operaciones se vuelven más complejas y sofisticadas, especialmente en condiciones climáticas cambiantes.
"Me relaciono con muchos agricultores, casi a diario. Quieren más información. Realmente aprecian cada vez más los datos con base científica ".
Por el contrario, Irmak admitió que a menudo se encuentra con el rechazo relacionado con el riego por parte de colegas que estudian cuestiones ambientales. incluido el papel del riego en el transporte de nitrógeno y otros componentes de fertilizantes al agua subterránea. El deseo de equilibrar esa perspectiva con las ventajas del riego motivó a Irmak y Kukal a publicar el nuevo estudio en Comunicaciones de investigación ambiental .
"El riego en el 24 por ciento de la tierra cultivada produce el 40 por ciento del suministro mundial total de alimentos, ", Dijo Irmak." Si dejamos de regar hoy, más personas sufrirían o empeorarían debido a una alimentación sustancialmente reducida, producción de fibras y piensos, especialmente en áreas que ya están experimentando una escasez significativa de suministros. En mi programa, buscamos reducir el impacto ambiental negativo del riego. Y reconozco que el riego puede tener algunos efectos ambientales negativos cuando el manejo no se practica adecuadamente; no hay duda de eso.
"Pero en general, el riego contribuye sustancialmente (a la producción de alimentos), y quiero llevar este mensaje a las plataformas donde se encuentran los colegas más ambientalistas. Pensé que esto podría contribuir a que las personas centradas en el medio ambiente y la agricultura piensen en los impactos positivos del riego en lugar de centrarse solo en sus propias ideas ".
