Pelo gris, sabiduría, y las arrugas de nuestra piel nos marcan a medida que envejecemos, pero son los cambios más sutiles debajo de la superficie los que nos envejecen. Ahora, Los investigadores han descubierto que nuestros cromosomas también se arrugan con la edad, cambiando la forma en que nuestro sistema inmunológico se renueva.

Nuestros cromosomas son nuestros manuales de instrucciones. Indican cómo producir todas las proteínas que necesitamos para vivir. Parecen largos collares de ADN enrollado y rizado en el centro de cada célula del cuerpo. Algunas partes del collar están abiertas y sueltas. otros están enrollados con fuerza u oscurecidos por otras secciones de la cadena. Si una pieza está firmemente enrollada, es más difícil para la maquinaria de la célula acceder al ADN en esa sección y activar los genes que describe el ADN.

Una nueva investigación realizada por un equipo de UConn Health y el Laboratorio Jackson de Medicina Genómica (JAX-GM) muestra que nuestros cromosomas envejecen junto con nosotros, con algunas secciones del cromosoma curvándose y cerrándose y dificultando el acceso al ADN que podría ser crítico para defender nuestros cuerpos contra enfermedades. El papel apareció en el Revista de Medicina Experimental el 13 de septiembre.

"En los jóvenes, miles de sitios están abiertos, aparentemente listo para activar genes y producir proteínas. Hay genes y vías que son muy activos en las personas más jóvenes que parecen perder su actividad en los adultos mayores. "Dice George Kuchel, Geriatra de UConn Health y director del Centro de Envejecimiento de UConn. "Las porciones que están abiertas y las porciones que están cerradas se ven muy diferentes" en personas más jóvenes que en personas mayores, él añade.

Kuchel trabajó con el inmunólogo de JAX-GM Jacques Banchereau y el biólogo computacional Duygu Ucar para determinar las regiones de cromosomas y genes que pierden su actividad con el envejecimiento. La gran cantidad de datos y su diversidad requirieron que Ucar y su equipo inventaran nuevas técnicas de análisis para obtener resultados significativos. La estrecha colaboración entre los investigadores de UConn Health y JAX-GM es lo que hace posible este tipo de estudio complejo.

Los investigadores reclutaron a 75 jóvenes sanos entre las edades de 22 y 40 años, y 26 adultos mayores sanos de 65 años o más para participar en el estudio. Cada persona dio una muestra de sangre, y luego el equipo de investigación aisló las células inmunitarias de la sangre. Investigaron cómo la activación de genes de las células inmunes cambia con el envejecimiento.

Las diferencias entre los jóvenes y los mayores dejaron una clara firma, uno que nunca antes se había visto en el análisis genómico. Regiones de cromosomas que codifican genes que fomentan el desarrollo y la diferenciación de las células T, que nos ayudan a defendernos contra la gripe y otras infecciones virales y algunos cánceres, tienen más probabilidades de ser abiertos en los jóvenes en comparación con los ancianos. Por otra parte, las regiones del cromosoma que codifican genes asociados con la muerte celular y la inflamación parecían estar más abiertas en los ancianos que en los jóvenes.

Kuchel, Banchereau, y Ucar tienen nuevos estudios en curso que aplicarán este tipo de análisis genómico a la respuesta a la vacuna antineumocócica, así como a la resiliencia general a las enfermedades en los ancianos.