Muchas especies diferentes de bacterias prosperan en la carne y vegetales crudos; La contaminación por estos organismos microscópicos puede provocar intoxicación alimentaria, con efectos que van desde diarrea y vómitos hasta calambres y escalofríos. La mayoría de las intoxicaciones alimentarias pasan en unos pocos días, pero algunos casos pueden ser más graves, especialmente para niños, ancianos o personas con sistemas inmunes debilitados. Varios agentes bacterianos diferentes pueden causar intoxicación alimentaria, pero es relativamente fácil matarlos o evitarlos.
Bacterias en la carne

La carne cruda como la carne de res, cerdo o cordero puede contener una variedad de diferentes patógenos bacterianos, incluidos salmonella
, campylobacter jejuni
, clostridium perfringens
y E. coli
. Para eliminar estas amenazas, congele o refrigere la carne lo antes posible después de comprarla. Cocine la carne a la temperatura segura recomendada y permita que descanse durante el tiempo recomendado. Por ejemplo, cocine la carne de cerdo fresca a 145 grados, luego deje reposar durante 3 minutos antes de comerla.

También debe comer o refrigerar la carne inmediatamente después de cocinarla. Algunas bacterias, como C. perfringens
, puede reproducirse en alimentos cocidos a temperatura ambiente.

La contaminación cruzada de la carne a otros alimentos, como frutas o verduras crudas, es un peligro real. Siempre lávese las manos antes y después de manipular carne cruda. Además, lave las encimeras, tablas de cortar y utensilios que entren en contacto con la carne cruda antes de usarlos para cualquier otro propósito. Mejor aún, manténgalos separados, con diferentes superficies de trabajo para diferentes tipos de alimentos.
Bacterias en aves de corral

Las aves de corral, como el pollo, el pavo y el pato, pueden contener muchos de los mismos patógenos bacterianos que la carne. Aunque parezca una precaución sensata, lavar las aves de corral crudas antes de cocinarlas es una mala idea: es más probable que salpique su cocina con agua contaminada que matar bacterias.

Para prevenir la infección por Campylobacter y otras bacterias potencialmente peligrosas, como listeria
, cocinan las aves de corral a su temperatura mínima de seguridad. La Administración de Alimentos y Medicamentos mantiene una lista de temperaturas seguras.

Al igual que con la carne, siempre lávese las manos antes y después de manipular aves de corral y evite la contaminación cruzada con otros alimentos utilizando utensilios y tablas de cortar separados.
Bacterias en el pescado

Los mariscos pueden transportar muchos de los mismos patógenos que la carne y las aves de corral, así como algunos que son específicos de los ambientes marinos. Las bacterias del género vibrio
, por ejemplo, viven en agua de mar y pueden contaminar peces, mariscos y otros mariscos. El pescado fermentado, un plato tradicional en lugares tan diversos como Escandinavia, Camboya y Egipto, puede transportar clostridium botulinum
, la bacteria que causa el botulismo.

La seguridad de los peces comienza en el mercado. Siempre compre pescado en una caja refrigerada o en una cama de hielo fresco. El hielo derretido puede ser una señal de que el pescado ha estado a temperatura ambiente durante demasiado tiempo. Refrigere o congele los mariscos de inmediato, lávese las manos antes y después de manipularlos, y cocínelos a la temperatura segura recomendada. No descongele el pescado congelado dejándolo a temperatura ambiente; colóquelo en el refrigerador durante la noche o séllelo en una bolsa de plástico y sumérjalo en agua fría. También puede descongelarlo en el microondas siempre que lo cocine inmediatamente después.
Bacterias en vegetales

Las frutas y vegetales no son inmunes a la amenaza de contaminación bacteriana. De hecho, muchas de las bacterias que se encuentran en los vegetales, como staphylococcus aureus
y shigella
, provienen de humanos.

Para reducir el peligro de patógenos bacterianos, revise la fruta en busca de cáscara dañada o rota; La cáscara es la primera línea de defensa de la fruta contra la infección bacteriana. Lave bien las frutas y verduras, incluso si las va a pelar antes de cocinarlas o comerlas. Refrigere las verduras dentro de las dos horas si las ha cocinado o cortado la piel. En todas las etapas de la cocción, mantenga las frutas y verduras separadas de la carne cruda, aves o pescado.
Patógenos no bacterianos

Muchos casos de intoxicación alimentaria son causados por bacterias, pero también existen otras amenazas. La carne poco cocida puede contener parásitos, como los gusanos larvarios que se encuentran en la carne de cerdo poco cocida que causan triquinosis. El norovirus, un virus de rápida propagación que causa vómitos, diarrea, calambres y fiebre, puede propagarse a través del agua contaminada, incluido el hielo. También se encuentra en mariscos, productos de pan y algunas verduras.