Investigadores de la Universidad de Hokkaido han aclarado diferentes causas de las pasadas inundaciones de ríos glaciares en el extremo norte de Groenlandia. y lo que significa para los residentes de la región a medida que cambia el clima.

El río que fluye desde el glaciar Qaanaaq en el noroeste de Groenlandia se inundó en 2015 y 2016, lavando la única carretera que conecta el pequeño pueblo de Qaanaaq y sus 600 residentes con el aeropuerto local. En ese momento no estaba claro qué causó las inundaciones. Ahora, mediante la combinación de mediciones de campo físico y datos meteorológicos en un modelo numérico, Los investigadores de la Universidad de Hokkaido en Japón tienen algunas respuestas. Publicaron sus hallazgos en el Revista de Glaciología .

En 2015, una combinación de temperaturas cálidas y fuertes vientos llevó a un rápido aumento en el deshielo del glaciar Qaanaaq. En 2016, el culpable era diferente:lluvias torrenciales, que rara vez ocurre en la región, fue el principal impulsor de las inundaciones. Ambos eventos de inundaciones ocurrieron en agosto, al final del verano, cuando la mayor parte de la nieve que cubría el glaciar se había derretido, dejando al descubierto el hielo del glaciar.

"No había nada que pudiera absorber ni el agua helada derretida ni la lluvia, así que todo fluyó directamente al río, "explica el profesor Shin Sugiyama, investigador de glaciares en el Instituto de Ciencias de Baja Temperatura de la Universidad de Hokkaido.

Sugiyama y colegas, incluso del Centro de Investigación del Ártico de la Universidad de Hokkaido, han estado estudiando el glaciar Qaanaaq durante aproximadamente una década. Esto es único porque el control remoto, zona accidentada es de difícil acceso, por lo que la mayor parte de las investigaciones sobre el deshielo de los glaciares de Groenlandia se han llevado a cabo en la parte sur de la isla.

Para este estudio, un equipo de científicos que incluye a Ken Kondo, un doctorado candidato en la Universidad de Hokkaido y primer autor del artículo, visitó Qaanaaq todos los veranos de 2016 a 2019 para tomar medidas en el glaciar, incluida la acumulación y el derretimiento de nieve y hielo. También midieron los niveles de flujo de los ríos a partir de 2017. Los investigadores también recopilaron información histórica sobre la temperatura del aire, velocidad del viento, y lluvia. Usaron los datos para construir un modelo y reconstruir las inundaciones pasadas, revelando las causas precisas.

Luego, el equipo utilizó el modelo para predecir los riesgos de inundaciones durante el próximo siglo, si las temperaturas aumentan 4 ° C para 2100 y aumentan las precipitaciones, como se espera con los continuos cambios climáticos. El modelo predice que los niveles de agua en el río del glaciar Qaanaaq serán tres veces más altos en 2100 que en la actualidad.

"Estos resultados indican que el riesgo de inundaciones aumentará en Qaanaaq, "Dice Kondo." También podemos extrapolar que se aplicarán riesgos similares en toda la región ártica ".

Aproximadamente el 80% del área de Groenlandia, ubicado en el Ártico, está cubierto de hielo, y más de 50, 000 personas viven en un área pequeña entre los glaciares y el mar. Los ríos de escorrentía de glaciares que fluyen cerca de los asentamientos proporcionan el agua dulce necesaria para la vida diaria, pero también provocan inundaciones. Los investigadores esperan que los conocimientos adquiridos con el modelo puedan ayudar a los residentes a planificar futuras inundaciones y mitigar los daños potenciales.

"Planeamos continuar nuestra investigación en Qaanaaq y perfeccionar nuestro modelo de riesgo de inundaciones, Sugiyama dice. Queremos comprender mejor cómo los cambios ambientales en el Ártico impactan la ecología y la sociedad humana, y contribuir al desarrollo sostenible de Groenlandia ".