Los licores diluidos o falsos pueden generar recompensas financieras para personas viles, pero la adulteración del licor engaña a los consumidores e incluso puede provocar riesgos para la salud debido a contaminantes añadidos. Los científicos ahora informan en Sensores ACS un dispositivo portátil con una matriz de sensores avanzada que puede identificar licores y determinar si han sido alterados, ofreciendo una estrategia para el aseguramiento de la calidad del licor.

En los años pasados, Se han reportado muertes por alcohol contaminado en Indonesia, México, Porcelana, Polonia y Rusia, entre otros lugares. Las personas sin escrúpulos que esperan obtener ganancias pueden preparar licor casero y embotellarlo en un empaque de apariencia oficial o diluir el licor con cualquier cosa, desde agua hasta anticongelante. Kenneth S. Suslick y Zheng Li de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign querían abordar este creciente problema de salud mediante la ingeniería de un dispositivo que puede identificar fácilmente los productos contaminados.

Los investigadores desarrollaron un sensor desechable con 36 tintes que cambian de color al exponerse a componentes particulares del licor. La oxidación parcial de los vapores del licor mejoró la respuesta del sensor. Usando un analizador de imágenes de mano para detectar estos cambios de color, los científicos identificaron correctamente el contenido alcohólico y la marca de 14 licores diferentes, incluidos varios whiskies escoceses, Borbón, centeno, brandy y vodka con una precisión superior al 99 por ciento. En un experimento de prueba de concepto para demostrar una aplicación en el mundo real, los investigadores también olfatearon alcohol que había sido diluido, incluso por tan solo un 1 por ciento.