Algunos animales, como los geckos, puede trepar fácilmente por paredes y techos. Pero actualmente no existe ningún material que permita a la gente común escalar paredes o techos transversales con tanta facilidad. Ahora, los científicos informan en Materiales e interfaces aplicados de ACS un adhesivo seco que algún día podría hacer más fácil desafiar la gravedad.

Los geckos pueden escalar paredes debido a sus exclusivas almohadillas para los dedos que los ayudan a adherirse y desprenderse rápidamente de las superficies. Curiosamente, Las almohadillas de los dedos de los gecos están cubiertas con capas similares a cerdas de un material rígido llamado queratina. La estructura similar a una cerda de la queratina en una almohadilla para los dedos ayuda a que se pegue; cada almohadilla está cubierta con pilares microscópicos, que luego se ramifican en las puntas en estructuras aún más pequeñas. Los científicos han fabricado adhesivos secos con propiedades similares, pero no han sido tan pegajosos como los dedos de los pies de un gecko. Y algunos métodos implican el uso de capas, pero la primera capa suele dañarse a medida que se aplican las sucesivas. Otros métodos no se pueden ampliar fácilmente. Hemant Kumar Raut, Hong Yee Low y sus colegas querían crear un adhesivo seco que fuera ultra pegajoso pero también fácil de fabricar en grandes lotes.

Los investigadores hicieron un adhesivo seco con policarbonato rígido utilizando una técnica de nanoimpresión para construir capas similares a una red. Este método es rentable, fácil de realizar y escalable. Para evitar daños en la primera capa, el equipo utilizó una capa de sacrificio, que se disolvió después de aplicar la segunda capa. En pruebas repetitivas de apego y desapego, sólo se produjo una disminución del 20 por ciento en la adherencia después de 50 ciclos. Este nivel de adhesión duró hasta 200 ciclos. Los investigadores dicen que la adherencia de su película era comparable a la de un gecko. El equipo también colocó la película adhesiva en los pies de un robot en miniatura, que se movía con facilidad hasta una pendiente de 30 grados.