El químico forense Jan Halámek una vez más ha encontrado un uso innovador para el sudor humano, esta vez para mantener a los conductores ebrios fuera de la carretera.

Halámek y su equipo de investigadores de la Universidad de Albany, dirigido por Mindy Hair, estudiante graduada del Departamento de Química, están desarrollando una tira sensora que puede detectar el contenido de alcohol en sangre (BAC) de una persona basándose en los niveles de etanol en una pequeña muestra de sudor.

Según Halámek, Las glándulas sudoríparas están lo suficientemente cerca de la sangre circulante como para que el etanol se pueda transferir entre los dos fluidos. La tira sensora de su equipo funcionaría de manera similar a una prueba de embarazo o un glucómetro. Cuando la tira se coloca sobre la piel de un presunto individuo intoxicado, cualquier etanol presente produce una mancha de color visible. Cuanto más oscura sea la mancha de color, más alcohol en el sistema.

La tira desencadena una cascada enzimática, una secuencia de reacciones bioquímicas sucesivas que involucran enzimas, que está optimizada para evaluar los niveles de etanol en el sudor.

Prueba de concepto

Como prueba de concepto, el laboratorio de Halámek fue aprobado para llevar a cabo un estudio de consumo de alcohol controlado con 26 voluntarios. Después de proporcionar una muestra de sudor para demostrar su sobriedad, los voluntarios consumieron varios tragos de vodka al 40 por ciento para obtener 0.08 por ciento de BAC. Durante las próximas horas, Se compararon más de 100 lecturas entre un alcoholímetro de calidad profesional y la tira sensora.

Las muestras de sudor mostraron una fuerte correlación con las lecturas del alcoholímetro. Los resultados se publicaron en Química analítica .

"Existe una relación directa entre el etanol en la sangre y el sudor, "dijo Halámek, profesor asistente de química en UAlbany. "A través de nuestra investigación, hemos demostrado que cuando un individuo consume bebidas alcohólicas, sus niveles de alcohol en sangre aumentan a un ritmo similar al de los niveles de alcohol en el sudor. Este hallazgo podría tener implicaciones significativas para que las fuerzas del orden evalúen y prevengan la conducción en estado de ebriedad ".

Halámek cita que los alcoholímetros portátiles tienen numerosos defectos. Por ejemplo, los diabéticos pueden tener acetona en el aliento que no está relacionado con los niveles de intoxicación. Enjuagues bucales, los refrescantes del aliento e incluso los vapores en el aire del líquido del limpiaparabrisas también pueden inflar las lecturas de BAC. Adicionalmente, la prueba requiere soplar durante 10 segundos completos antes de poder realizar una lectura.

La tira sensora recopilaría datos de forma no invasiva y no requiere que el individuo esté consciente para ser evaluado. Más lejos, El laboratorio de Halámek está trabajando con el Departamento de Ciencias de la Computación de UAlbany para desarrollar una aplicación para teléfonos inteligentes que iguale el cambio de color de la tira reactiva con el nivel de BAC para evitar discrepancias.

"La prueba del alcoholímetro se basa en respuestas electroquímicas no específicas para determinar la cantidad de alcohol que circula en la sangre en función de la cantidad de etanol en el aliento. Este sistema es defectuoso y, a menudo, no se puede utilizar en los tribunales. "Dijo Halámek." Con menos errores, creemos que nuestra tira sensora ofrecería más versatilidad y precisión y se aplicaría con fines legales ".

"Nuestra prueba puede ser realizada instantáneamente por un oficial de policía o por el individuo antes de tomar la decisión de ponerse al volante, "añadió.

El laboratorio de Halámek

Este último estudio se suma a varios de sus innovadores descubrimientos forenses realizados por el laboratorio de Halámek. En 2017, su equipo publicó un documento conceptual para una autenticación basada en el sudor para desbloquear dispositivos móviles y portátiles. El laboratorio también ha publicado numerosos estudios sobre el uso de evidencia física en la escena del crimen, como huellas dactilares o residuos de sangre, para identificar rápidamente las características clave de los culpables.

Halámek se unió a la Universidad de Albany en 2013 y ha sido financiado a través de numerosas becas y una subvención de tres años del Departamento de Justicia y el Instituto Nacional de Justicia para desarrollar conceptos de detección no invasivos. Su objetivo es crear un equipo de campo para uso policial.