Investigadores de la Universidad de Cranfield en asociación con Meditech Gloves, uno de los principales fabricantes de guantes quirúrgicos y de exploración de alta calidad, han demostrado cómo se puede ahorrar energía con el desarrollo de sistemas más sostenibles, biodegradable, sin proteínas, guantes de caucho natural.

Guantes más sostenibles, con alérgenos reducidos

Sin embargo, el caucho natural se biodegrada 100 veces más rápido que el caucho sintético, su uso está limitado debido a las alergias cutáneas provocadas por la presencia de proteínas. Una formulación especial de látex de caucho natural puede eliminar este problema y reintroducir la natural, látex crudo sostenible para la industria a gran escala. Con ambiciosos objetivos de carbono neto cero en todo el mundo, látex natural producido por un árbol de caucho a partir de CO atmosférico ₂ y la energía del sol es una materia prima ideal en el futuro para la fabricación sostenible.

COVID-19 vio un aumento en la demanda mundial de guantes

Durante la pandemia de COVID-19 Meditech Gloves, con sede en Malasia, duplicó la producción de guantes en respuesta al aumento de la demanda. En todo el mundo, Los equipos de respuesta sanitaria de COVID-19 necesitan más de 80 millones de guantes cada mes, y se prevé que el mercado mundial de guantes médicos tendrá un valor de 70.000 millones de dólares para 2027. La mayoría de los guantes producidos para satisfacer este aumento de la demanda están hechos de caucho de nitrilo a base de petróleo. Sin embargo, la mayoría acabará en un vertedero y permanecerá allí durante unos 100 años.

Dr. Effendi Tenang, Presidente de la empresa Meditech Gloves, dijo:"Nuestro objetivo es convertirnos en un líder en la producción sostenible de degradables, sin proteínas, guantes de caucho natural, contribuyendo a la reducción de CO ₂ y convertirse en un productor más eficiente de guantes de grado médico de la más alta calidad, para apoyar un futuro más verde en beneficio de todos ".

Fabricación más rápida y con mayor eficiencia energética

La investigación inicial de la Universidad de Cranfield encontró que se pueden lograr ahorros de tiempo y energía de hasta un 50% en un proceso de fabricación revisado. mientras se modifica la formulación del látex para desactivar las proteínas naturales del látex natural original.

Actualmente se utiliza una mano de maniquí como molde, sumergido en un baño de caucho de látex natural mezclado con agua que recubre la 'mano' para producir el guante. Sin embargo, se produce un desperdicio significativo de materias primas y energía durante el método de inmersión, el procedimiento de secado y curado y en la energía requerida para sostener la planta de varios pisos. La nueva formulación del látex natural no solo elimina el problema de la alergia a las proteínas, sino que también hace que el proceso de fabricación de guantes sea más rápido y más eficiente en términos de energía.

Los productos sostenibles deben ser una prioridad de Net Zero

Krzysztof Koziol, Profesor de Ingeniería de Materiales Compuestos y Jefe del Centro de Estructuras y Compuestos Mejorados en la Universidad de Cranfield, dijo:"Los resultados de esta investigación son solo el comienzo de este viaje para mejorar la sostenibilidad, biodegradabilidad y reducir el tiempo de producción. La plantación de más árboles de caucho que absorben CO ₂ durante su vida, mejorar el medio ambiente, debería convertirse en la prioridad en los esfuerzos netos de carbono cero ".

La siguiente fase del estudio de Cranfield investigará cómo se puede modificar la materia prima del látex natural para mejorar rápidamente la biodegradabilidad de los guantes de caucho natural. El doctorado de la universidad. los estudiantes que trabajaron en la investigación acceden regularmente a la planta de Meditech Gloves en Malasia para un rápido despliegue de los hallazgos del laboratorio en el mundo real.