Un equipo de científicos de WCS completó recientemente el primer censo de población de toda la distribución del mono colobo rojo de Zanzíbar ( Piliocolobus kirkii ) un primate en peligro de extinción que se encuentra solo en el archipiélago de Zanzíbar frente a la costa de África oriental.

La buena noticia:hay más de tres veces más monos colobos rojos de Zanzíbar (más de 5, 800 animales individuales) de lo que se pensaba anteriormente, y muchos más monos que viven dentro de áreas protegidas que fuera de ellas. Y la mala noticia:la supervivencia de los animales jóvenes es muy baja, especies ahora extintas en 4 áreas, El hábitat forestal del que dependen los primates y otras especies se está talando rápidamente para proyectos de desarrollo agrícola y turístico, y la caza es común.

El artículo titulado "Colobo rojo endémico de Zanzíbar Piliocolobus kirkii :primera evaluación sistemática y total de la población, demografía y distribución "se ha publicado en la versión en línea de la revista. Orix . Los autores son:Tim R.B. Davenport; Said A. Fakih; Sylvanos P. Kimiti; Lydia U. Kleine; Lara S. Foley; y Daniela W. De Luca.

"Los científicos han sabido sobre el mono colobo rojo de Zanzíbar durante 150 años, sin embargo, este es el primer estudio sistemático de esta especie poco conocida en toda su área de distribución, "dijo el Dr. Tim Davenport, Director del Programa de País de WCS en Tanzania y autor principal del estudio. "La evaluación sistemática redefine casi todo lo que sabemos sobre este asombroso animal, y ahora está guiando estrategias de manejo efectivas para esta especie ".

Buscando obtener una mejor comprensión del estado y las necesidades ecológicas del mono colobo rojo de Zanzíbar, el equipo de investigadores de WCS pasó dos años (4, 725 horas de campo) buscando y observando primates arbóreos. Los estudios se realizaron tanto dentro como fuera de las áreas protegidas en la isla principal de Unguja, en Zanzíbar, y los científicos emplearon una nueva técnica de censo de barrido para recopilar datos sobre el tamaño y las estructuras de los grupos, demografía, y ubicaciones con la ayuda de dispositivos GPS.

Los resultados del estudio proporcionaron a los investigadores pruebas de que las áreas protegidas de Zanzíbar son, hasta cierto punto, laboral. Alrededor del 69 por ciento de la población de monos colobos rojos de Zanzíbar vive dentro de la red de áreas protegidas de Unguja. y los grupos de monos que se encuentran dentro de las áreas protegidas se jactaban tanto de tamaños de grupo promedio más altos como de más hembras por grupo.

En cambio, la evaluación también destacó los desafíos para la conservación. Especialmente para el más del 30 por ciento de la población de monos que vive fuera de las áreas protegidas. Los científicos descubrieron que cuatro de los bosques anteriormente conocidos por contener monos colobos rojos de Zanzíbar ya no lo hacen. Se encontró que otras cuatro ubicaciones contenían solo un grupo familiar, que es poco probable que sobrevivan de forma aislada.

Una de las mayores amenazas para el mono colobo rojo de Zanzíbar es la deforestación. Los bosques en la isla principal de Unguja en Zanzíbar se están perdiendo a un ritmo de más de 19 kilómetros cuadrados por año debido a las actividades agrícolas. desarrollo residencial, y crecimiento de la población humana. También es motivo de preocupación la caza de monos para alimentarse y las represalias por saqueos de cultivos.

Los autores recomiendan crear una nueva área protegida para proteger aún más al mono colobo rojo de Zanzíbar, así como aumentar las operaciones de turismo de primates y bosques. El equipo también ha sugerido convertir al primate en el animal nacional oficial de Zanzíbar.

"El mono colobo rojo de Zanzíbar es exclusivo de Zanzíbar y podría ser un maravilloso ejemplo de cómo los esfuerzos de conservación pueden tener éxito en la protección tanto de la vida silvestre como del hábitat, lo que a su vez beneficia a las comunidades ", agregó Davenport, quien recientemente presentó los resultados del estudio al gobierno de Zanzíbar. "La especie podría servir como un símbolo apropiado tanto para Zanzíbar como para la previsión del gobierno en el manejo de la vida silvestre".

WCS trabajará con el Gobierno de Zanzíbar para iniciar un programa de especies emblemáticas que protegerá tanto a los primates como a los bosques restantes del archipiélago.