Hombres, las mujeres y sus familias llegaron en gran número al norte de California con el sueño de hacerse ricos a mediados del siglo XIX. Lo que la mayoría de la gente no sabe sobre la fiebre del oro de California es que los animales exóticos se convirtieron en una parte tan importante de la experiencia como las medallas exóticas.

"Durante la fiebre del oro de la década de 1850, buscadores de oro, o argonautas como se les conocía, transportó animales exóticos y no nativos al norte de California de forma regular, "dijo Cyler Conrad, un doctorado candidato en el Departamento de Antropología de la Universidad de Nuevo México. "Los argonautas tenían hambre, y durante los primeros años de la fiebre del oro simplemente no había suficiente comida local para sostener a su enorme población ".

Los hallazgos de Conrad, publicado recientemente en un artículo de la revista Historia de California , sugieren que algunos de los animales exóticos importados para la alimentación incluyen las tortugas de Galápagos, tortugas de mar, pavos y bacalao del Atlántico. Otros animales no nativos importados durante la era de la fiebre del oro sirvieron como apoyo para las necesidades de higiene y entretenimiento.

"En julio de 1850, en respuesta a la creciente infestación de ratas en San Francisco, Los argonautas compraron un barco lleno de gatos de México, "dijo Conrad." Asumieron correctamente que la importación de un barco lleno de gatos ayudaría a frenar la intolerable población de ratas, que era enorme tanto en número como en términos del tamaño físico de las criaturas ".

De todos los animales exóticos que atravesaron las aguas del Pacífico para llegar a su destino, fue el canguro australiano que no solo viajó más lejos, pero también jugó uno de los roles más versátiles.

Canguros en California

Inicialmente, alfombras y pieles de canguro llegaron en barco, vendido con otros cueros y pieles de becerro como textil para satisfacer la gran demanda de ropa para la población en expansión. Según Conrad, Fue en septiembre de 1852 cuando un canguro viviente pisó por primera vez el Estado Dorado.

"Esta es la evidencia más antigua de la importación de un canguro vivo a California, pero

no es el ultimo, "señaló Conrad." El 7 de diciembre, 1859, un canguro escapó de una colección de animales cerca de Visalia, California, donde un empresario local había estado exhibiendo el animal a un 'bit por vista' ".

Solo unos años después, llegó otro barco con una carga de varios animales, emús, un caballo, un canguro y dos perros canguro, también conocido como dingos.

Según Conrad, Los relatos locales no documentan qué fue de estos animales exóticos, pero probablemente se exhibieron con fines de lucro, o quizás incluso comido por argonautas hambrientos.

Aunque muchos animales exóticos fueron importados por miles como alimento, es el canguro que escapó del destino de una comida y, en cambio, fue utilizado para divertirse.

"La evidencia histórica y arqueológica ahora proporciona una historia intrigante de animales durante el

Fiebre del oro, ", dijo Conrad." La fiebre del oro Los argonautas consumían animales salvajes nativos y no nativos en gran abundancia, pero nueva evidencia sugiere que, en lugar de servir en un plato de sibarita, los pocos canguros importados a California fueron utilizados por los australianos para obtener ganancias rápidas en la dramática y turbulenta era de la fiebre del oro ".

La investigación de tesis de Conrad se centra en comprender las interacciones entre humanos y animales en el pasado, algo para lo que dice que la UNM está particularmente bien adaptada.

"La UNM es una institución maravillosa para estudiar estas cuestiones históricas y arqueológicas debido a la riqueza y diversidad de recursos disponibles para este tipo de análisis".