El momento de los ciclos glacial-interglaciares del Pleistoceno medio y los mecanismos de retroalimentación entre los cambios climáticos y los procesos de la superficie terrestre aún se conocen poco. Esto se debe en gran parte al hecho de que los datos cronológicos de los archivos de sedimentos que representan el periglacial, pero también períodos climáticos potencialmente más cálidos, son muy escasos hasta ahora.

"Los sedimentos del Cuaternario en el centro de Alemania son archivos perfectos para comprender los cambios climáticos que ocurrieron en la región durante los últimos 450 años, 000 años ", dice el coautor Tobias Lauer, geocronólogo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. "Esto se debe a que aquí se conservan todos los sedimentos que representan los avances y retrocesos de los glaciares escandinavos en Europa". Los sedimentos de la región, y especialmente en los alrededores de la ciudad de Leipzig, están extremadamente bien documentados debido a decenas de miles de perforaciones en las últimas décadas y a tajos abiertos relacionados con la minería del carbón marrón.

Especialmente relevantes son los depósitos fluviales de ríos locales como el Weisse Elster y el Saale, que se conservan entre las morrenas de los avances de hielo denominados "Elsterian" y "Saalian". "Especialmente el momento de la primera gran glaciación ha sido muy debatido dentro de la comunidad científica durante las últimas décadas", dice Lauer. "Al fechar los depósitos fluviales sistemáticamente, encontramos que la primera cobertura de hielo del centro de Alemania durante la glaciación Elsterian (llamada así por el río Elster) ocurrió durante la etapa 12 de isótopos marinos, probablemente alrededor de 450, 000 años atrás, que es 100, 000 años antes de lo que se pensaba ". Para obtener estas fechas, los investigadores utilizaron la datación por luminiscencia, una tecnología que determina cuánto tiempo hace que los granos minerales estuvieron expuestos por última vez a la luz solar o al calor.

Herramientas del Paleolítico

Los depósitos fluviales también contienen artefactos de piedra del Paleolítico inferior y medio que proporcionan información importante sobre la dispersión humana temprana en Europa central. "Los primeros rastros de ocupación humana del Paleolítico Inferior en el área se remontan a alrededor de 400, 000 años y están conectados muy probablemente al período interglacial posterior a la primera gran glaciación ", dice el coautor Marcel Weiss, arqueólogo del Instituto Max Planck de Leipzig. "Estos rastros se evidencian en más de 6, 000 artefactos de piedra del Paleolítico Inferior que se habían recuperado de los pozos de grava de Wallendorf y Schladebach en Sajonia-Anhalt, Alemania."

Los artefactos de piedra del Paleolítico Medio de la misma región están correlacionados con depósitos fluviales fechados entre 300, 000 y 200, Hace 000 años y están asociados con los neandertales. Los depósitos de grava del río Pleistoceno de la parte superior de la secuencia en la antigua mina de lignito Zwenkau, que se encuentra al sur de Leipzig en Sajonia, produjo los artefactos más antiguos del Paleolítico Medio. Este inventario de artefactos, el conjunto de herramientas de piedra de "Eythra", es conocido por sus numerosos hachas de mano y se remonta a aproximadamente 280, Hace 000 años.

Los sedimentos más jóvenes de los que los investigadores obtuvieron las nuevas fechas pertenecen a la llamada glaciación Saalian (llamada así por el río Saale). El avance de hielo más al sur de los glaciares escandinavos hacia el centro de Alemania ocurrió alrededor de 150, Hace 000 años.

Impacto en la investigación futura

"Nuestras fechas tendrán un gran impacto en la comprensión de la sincronización de los ciclos glaciares y los cambios climáticos de la Europa de la edad de hielo", dicen los autores. "La primera gran glaciación tuvo un gran impacto en el medio ambiente y reformuló todo el paisaje. Las edades recientemente determinadas de los artefactos del Paleolítico Inferior y Medio nos ayudarán en el futuro a reconstruir las formas en que los humanos poblaron o repoblaron el centro Alemania y Europa central tras este importante impacto climático ".

Los nuevos datos también permitirán a los científicos profundizar en las preguntas sobre las formas en que los humanos se adaptaron y reaccionaron a los cambios climáticos entre los glaciares fríos y los interglaciares cálidos durante el Pleistoceno medio entre hace aproximadamente 450.000 y 150.000 años.

El estudio se publica en Informes científicos .