El hielo marino en el Ártico creció a su máxima extensión anual la semana pasada, y se unió a 2015, 2016 y 2017 como las cuatro extensiones máximas más bajas registradas, según científicos del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC) y de la NASA, apoyado por la NASA.

El 17 de marzo la capa de hielo marino del Ártico alcanzó un máximo de 5,59 millones de millas cuadradas (14,48 millones de kilómetros cuadrados), convirtiéndolo en el segundo máximo más bajo registrado, alrededor de los 23, 200 millas cuadradas (60, 000 kilómetros cuadrados) más grande que el mínimo récord alcanzado el 7 de marzo, 2017.

Más significativamente desde una perspectiva científica, los últimos cuatro años alcanzaron alcances máximos casi igualmente bajos y continuaron la tendencia de décadas de disminución del hielo marino en el Ártico. La extensión máxima de este año fue 448, 000 millas cuadradas (1,16 millones de kilómetros cuadrados), un área más grande que Texas y California juntas, por debajo de la extensión máxima promedio de 1981 a 2010.

Todos los años, la capa de hielo marino que cubre el Océano Ártico y los mares circundantes se espesa y se expande durante el otoño y el invierno, alcanzando su máxima extensión anual en algún momento entre finales de febrero y principios de abril. Luego, el hielo se adelgaza y se contrae durante la primavera y el verano hasta que alcanza su extensión mínima anual en septiembre. El hielo marino del Ártico ha ido disminuyendo durante las temporadas de crecimiento y deshielo en las últimas décadas.

El declive de la capa de hielo marino del Ártico tiene innumerables efectos, desde cambios en el clima y los patrones meteorológicos hasta impactos en las plantas y animales que dependen del hielo, ya las comunidades humanas indígenas que dependen de ellos. La desaparición del hielo también está alterando las rutas de navegación, aumentando la erosión costera y afectando la circulación oceánica.

"La capa de hielo marino del Ártico sigue en una tendencia decreciente y esto está relacionado con el calentamiento continuo del Ártico, "dijo Claire Parkinson, científico climático senior en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Es una calle de doble sentido:el calentamiento significa que se formará menos hielo y se derretirá más hielo, pero también, porque hay menos hielo, menos de la radiación solar incidente del sol se refleja, y esto contribuye al calentamiento ".

El Ártico ha pasado por repetidos episodios cálidos este invierno, con temperaturas que suben más de 40 grados por encima del promedio en algunas regiones. El Polo Norte incluso experimentó temperaturas por encima del punto de congelación durante unos días en febrero.

A mediados de marzo Las temperaturas más frías y los vientos empujaron el borde de la capa de hielo marino y provocaron un aumento tardío en el crecimiento del hielo que acercó la extensión máxima a la de los últimos años.

En febrero, una gran área de agua abierta apareció en la capa de hielo marino al norte de Groenlandia, dentro del paquete de hielo de varios años, el hielo más antiguo y más grueso del Ártico. La mayor parte de la abertura se ha vuelto a congelar, pero se espera que el hielo nuevo sea más delgado y frágil. y podría aparecer una nueva apertura durante la temporada de deshielo. Esto podría hacer que el hielo en esta región sea más móvil y propenso a salir del Ártico este verano a través del estrecho de Fram o de Nares. finalmente se derrite en las aguas más cálidas del Océano Atlántico.

"Este viejo, Esperamos que el hielo más grueso proporcione estabilidad al sistema de hielo marino del Ártico, ya que esperamos que el hielo no sea tan vulnerable a derretirse como más delgado, hielo más joven, "dijo Alek Petty, investigador del hielo marino en Goddard. "A medida que el hielo en el Ártico se vuelve más delgado y móvil, aumenta la probabilidad de una rápida pérdida de hielo en el verano ".

A pesar de que la temporada de deshielo de este año comenzará con una extensión baja de hielo marino invernal, esto no significa necesariamente que veremos otra extensión de verano baja récord.

"Mucho dependerá de las condiciones de viento y temperatura en primavera y verano, ", Dijo Parkinson.

A partir del 22 de marzo Operación IceBridge, El estudio aéreo de la NASA del hielo polar, está volando sobre el Océano Ártico para mapear la distribución y el espesor del hielo marino. En el otoño, La NASA lanzará una nueva misión satelital, el hielo, Satélite 2 de elevación de nubes y tierra (ICESat-2), que monitoreará continuamente cómo está cambiando el espesor del hielo marino en el Ártico.

Para el análisis de NSIDC:http://nsidc.org/arcticseaicenews/2018/03/arctic-sea-ice-maximum-second-lowest/