Los administradores de tierras están cada vez más interesados ​​en utilizar los incendios forestales provocados por rayos como una herramienta para restaurar los bosques y reducir las cargas de combustible. Pero se sabe poco sobre la eficacia de la gestión de incendios forestales para alcanzar los objetivos de restauración.

Por muchos años, Los ecólogos del Instituto de Restauración Ecológica de la Universidad del Norte de Arizona han estado trabajando para comprender mejor los resultados ecológicos de los incendios forestales gestionados para lograr los objetivos de recursos y las condiciones en las que los profesionales pueden esperar resultados beneficiosos.

Un nuevo artículo en el International Journal of Wildland Fire contribuye a esta línea de investigación al probar los efectos a largo plazo de los incendios forestales gestionados en tres tipos de bosques diferentes (pino-roble, conífera mixta, y abeto abeto).

Para examinar los impactos a largo plazo de las aplicaciones de incendios forestales, un equipo de ecólogos de ERI-NAU volvió a medir las parcelas de monitoreo permanente en el borde norte del Parque Nacional del Gran Cañón 12 años después de que se permitió que ardieran tres incendios forestales para cumplir con los objetivos de recursos en 2003. Los ecólogos evaluaron los resultados de los incendios y midieron los efectos en la estructura del bosque, por ejemplo , densidad de árboles y composición de especies (el número relativo de diferentes especies de árboles) a lo largo del tiempo.

Mike Stoddard, un especialista en investigación senior de ERI y autor principal del estudio, dijo que la gestión de los bosques que son resistentes al cambio climático y los incendios severos puede requerir una gestión audaz para superar más de un siglo de exclusión de incendios. Pero, él agregó, es importante que estas decisiones de gestión estén fundamentadas en la ciencia.

Y aunque los incendios forestales controlados en condiciones climáticas templadas pueden ser menos costosos que otros métodos de tratamiento, como dilución mecánica o fuego prescrito, Se necesita más investigación para comprender las compensaciones entre los métodos en términos de resultados ecológicos.

"Los incendios forestales pueden lograr una variedad de objetivos de gestión y algunos pueden aumentar la resiliencia a un clima cambiante, al menos a corto plazo, "Dijo Stoddard." Sin embargo, los efectos retardados sobre la mortalidad y la regeneración de los árboles pueden cambiar nuestra percepción de la eficacia del tratamiento contra incendios ".

En general, los incendios forestales del objetivo de recursos de 2003 en el Parque Nacional del Gran Cañón lograron varios resultados de gestión beneficiosos, pero los investigadores dicen que hay mucho más que aprender sobre la efectividad de los incendios forestales para lograr los objetivos de restauración y promover condiciones forestales resilientes. particularmente en áreas menos remotas.