Un nuevo estudio encontró que la propagación de bosques fantasmas en una región costera de Carolina del Norte puede tener implicaciones para el calentamiento global. Los bosques fantasma son áreas donde la subida del nivel del mar ha matado a los árboles que dependen del agua dulce, dejando enganches blancos muertos o moribundos en el pantano.

El estudio encontró que la transición de bosque a pantano a lo largo de la costa de la península de Albemarle-Pamlico condujo a una pérdida significativa en la cantidad de carbono almacenado en las plantas y árboles sobre el suelo. Cuando se libera a la atmósfera como gas, el carbono puede contribuir al calentamiento global. Sin embargo, Los investigadores también descubrieron algunas formas en que los propietarios de tierras pueden compensar algunas de esas pérdidas de carbono.

"Mucha gente piensa que el aumento del nivel del mar es más una amenaza a largo plazo, "dijo la autora principal del estudio, Lindsey Smart, investigador asociado en el Centro de Análisis Geoespacial de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. "Pero en realidad estamos viendo cambios significativos en períodos de tiempo más cortos debido a esta interacción entre el aumento gradual del nivel del mar y eventos climáticos extremos como huracanes o sequías, que puede traer agua salada tierra adentro ".

En el estudio, los investigadores rastrearon la propagación de los bosques fantasma en 2, 485 millas cuadradas en la península. Descubrieron que en no administrado, o natural, tierras como áreas de vida silvestre de propiedad pública, Los bosques fantasma se extendieron por el 15 por ciento del área entre 2001 y 2014.

Usando modelos creados usando datos sobre la altura de la vegetación y el tipo en el área, calcularon que a lo largo de los 13 años del estudio, 130, Se perdieron 000 toneladas métricas de carbono por la expansión de bosques fantasmas en tierras no gestionadas.

Según la Calculadora de equivalencias de gases de efecto invernadero de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., eso es equivalente a lo que se emitiría al aire por 102, 900 vehículos de pasajeros conducidos durante un año.

"Los bosques costeros son realmente únicos porque almacenan carbono tanto en su follaje, y en su suelo orgánico realmente rico, "Dijo Smart." A medida que aumenta la intrusión de agua salada, verá impactos tanto en el carbono por encima como por debajo del suelo. Si bien medimos las pérdidas de carbono en la superficie, el siguiente paso será observar la respuesta de estos depósitos de carbono subterráneos a la exposición al agua salada ".

Los investigadores dijeron que no está claro exactamente qué sucede con el carbono liberado cuando los bosques son destruidos por el agua salada. y podría ser que entre al suelo.

Mientras encontraron bosques fantasma esparcidos a lo largo de la costa de la península, También vieron que las pérdidas en la costa fueron compensadas por la plantación de árboles en bosques cultivados para madera durante el estudio.

Esa fue una práctica de gestión de la tierra que encontraron que podría compensar las pérdidas de carbono debido a la expansión del bosque fantasma. También vieron que el uso de canales y zanjas de drenaje tenía un impacto en las pérdidas de carbono. Los canales podrían ayudar a la invasión de agua salada en la tierra, o ayudar a prevenirlo, dependiendo de su uso.

"Redes de drenaje, si no se mantiene, pueden servir como conductos para la intrusión de agua salada, "Dijo Smart.

También informaron que los incendios forestales catastróficos probablemente empeoraron la propagación del bosque fantasma a lo largo de la costa y tuvieron un mayor impacto en la pérdida de carbono sobre el suelo en comparación con la propagación del bosque fantasma.

"Creemos que puede haber una interacción entre el agua salada y el fuego que acelera la retirada del bosque, y facilita la migración de las marismas hacia áreas que alguna vez fueron bosques costeros saludables, "Dijo Smart.

Los investigadores dijeron que la sequía también influyó en la propagación del bosque fantasma.

"Dos sequías severas durante el período de estudio produjeron incendios forestales más grandes que los típicos y facilitaron la salinización de ecosistemas normalmente de agua dulce, "dijo el coautor del estudio Paul Taillie, investigador postdoctoral en la Universidad de Florida y ex estudiante de posgrado en N.C. State. "Por lo tanto, se esperaría que la combinación del aumento del nivel del mar y una futura sequía provoque una gran pérdida neta de biomasa".

En general, el estudio ayuda a crear un mapa de áreas que son particularmente vulnerables al aumento del nivel del mar, y ofrece pistas para ayudar a prevenir la pérdida de bosques costeros.

"Nuestro documento ayuda a identificar las áreas que son más vulnerables al impacto del aumento del nivel del mar y los eventos climáticos extremos, ", Dijo Smart. Esto podría ayudar a guiar las decisiones de gestión de la tierra y ayudar a la gente a pensar en formas de adaptarse a estas condiciones ambientales cambiantes".