Indonesia, como sus vecinos regionales en el sudeste asiático, ha apoyado las penas capitales durante décadas, particularmente para delitos relacionados con las drogas.

Esta postura firme ha sido justificada por pruebas de las encuestas nacionales que indican que el público apoya la pena de muerte.

Sin embargo, estas encuestas no se realizaron utilizando metodologías rigurosas. Esto significa que no se puede confiar en los resultados.

Nuestra última encuesta utiliza una metodología más completa y rigurosa. Descubrió que el público tiene poca fe en las respuestas penales más duras. Aunque la mayoría (69%) favoreció el mantenimiento de la pena de muerte, sólo el 35% se sintió "fuertemente" a favor de ella.

Los datos indican que el apoyo de los encuestados a la pena de muerte disminuye cuando se informa más sobre el alcance y la administración de la pena de muerte.

Por lo tanto, si la decisión de un país de mantener la pena de muerte se basa en una referencia a la voluntad democrática, los responsables de la formulación de políticas deberían basarse únicamente en investigaciones empíricas rigurosas e independientes.

Soporte frágil y maleable

Trabajamos con IPSOS, una empresa líder en investigación de mercado internacional, realizar una encuesta de opinión pública. Se trataba de una muestra probabilística aleatoria estratificada de 1, 515 encuestados en Aceh, Bali, Gran Yakarta, Norte de Sumatra, Sur de Sulawesi, Java Occidental y Yogyakarta.

Si bien el apoyo a la pena capital fue alto en general, descubrimos que se basa en el supuesto de que la pena de muerte se aplica de manera justa y proporcional. Cuando la gente aprende que no lo es, el apoyo disminuye.

Cuando se le da la opción de oraciones alternativas, como cadena perpetua sin libertad condicional, el apoyo a la pena de muerte se redujo a solo el 25%.

Un interrogatorio más riguroso sugiere que el apoyo inicial refleja reacciones instintivas a un tema emotivo, el deseo de que se castigue a los malhechores, en lugar de opiniones bien informadas.

En tono rimbombante, los encuestados carecían de conocimientos sobre la pena de muerte. Solo el 2% se consideraba muy bien informado. Solo el 4% dijo estar muy preocupado por el tema.

Al reflexionar sobre casos concretos y realistas, su apoyo disminuyó aún más.

Por ejemplo, cuando se dan detalles sobre un hombre que mató a tiros al dueño de una tienda durante un robo, El 40% de los encuestados pensaba que se merecía la pena de muerte. Pero cuando le dijeron que el hombre no tenía condenas previas, el apoyo a la pena de muerte se redujo a sólo el 9%.

Igualmente, El 50% pensaba que un narcotraficante "capo" merecía la pena de muerte. Para un caso similar en el que el acusado era pobre y sin educación, simplemente una mula de la droga, esto se redujo a solo el 14%.

Más de la mitad de quienes apoyaron la pena capital lo hicieron porque creían que disuadía delitos graves. Más de un tercio apoyaría la abolición si lo hicieran los líderes religiosos.

Pero cuando se le preguntó sobre las medidas preferidas para reducir ese tipo de delitos en Indonesia, los encuestados mostraron poca confianza en la pena capital. Tenían más fe en una actuación policial eficaz, reducción de la pobreza o intervenciones terapéuticas, como los tratamientos sanitarios para la adicción a las drogas.

Cuando se le preguntó qué medidas serían más eficaces para reducir los delitos relacionados con las drogas, solo el 9% del público sugirió aumentar las condenas a muerte, con solo el 6% sugiriendo más ejecuciones.

La necesidad de mejores métodos para las encuestas de opinión

Encuestas de opinión de Indonesia, aunque poco frecuente, indican alrededor del 75% de apoyo a la pena de muerte. Una encuesta realizada por Indo Barometer en 2015 encontró que el 84% apoyaba la pena de muerte para los traficantes de drogas.

Las encuestas superficiales pueden darnos una idea de cómo cambiar de opinión a lo largo del tiempo. Sin embargo, no pueden medir la fuerza de la opinión, conocimiento sobre el tema, o cómo se podría sentir el público acerca de si determinados tipos de delitos o delincuentes deberían estar sujetos a la pena capital.

Tales encuestas tampoco pueden provocar respuestas matizadas a características particulares de casos que involucran, por ejemplo, fuertes características agravantes o atenuantes.

El análisis comparativo de la investigación de la opinión pública de ocho países demuestra que los datos confiables sobre la opinión pública solo pueden producirse mediante encuestas metodológicamente sofisticadas. Esto incluye encuestas del tipo encargado por The Death Penalty Project en Malasia, Trinidad y Zimbabwe.

Es necesaria una investigación empírica rigurosa e independiente que descubra los matices del apoyo público si se quiere justificar la retención por referencia a la voluntad democrática.

¿Que sigue?

Esta sólida investigación empírica es particularmente importante para el tráfico de drogas en Indonesia, dados los altos niveles de preocupación nacional e internacional por los daños causados ​​por las drogas.

Nuestros hallazgos demostraron que cuando a las personas se les presenta información precisa sobre la retención y el uso de la pena de muerte, el alto soporte inicial disminuye drásticamente.

Parece que cuanto más informado está el público sobre la pena de muerte y su administración, menos lo apoyan.

El apoyo también se reduce cuando a las personas se les presentan circunstancias atenuantes o cuando se consideran alternativas como la cadena perpetua.

A la luz de esto y de las revisiones en curso del Código Penal, es un buen momento para reflexionar sobre la respuesta de la justicia penal al tráfico de drogas en Indonesia. Esto también tiene implicaciones para las jurisdicciones vecinas en el "triángulo dorado" del sudeste asiático que se ven afectadas de manera similar.

Indonesia debería desarrollar una política basada en la evidencia sobre los esfuerzos de control de la delincuencia y las drogas y debería hacerlo sin asumir que el público exige la pena capital.

La opinión pública a menudo es muy sensible a la nueva información, especialmente cuando esa información está diseñada para abordar específicamente el debate público. La opinión pública debe medirse cuidadosamente si ha de informar la política pública.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.