En una comunidad rural del este de Texas, un grupo de mujeres decidió reunirse en secreto para hablar de política, celebrando su primera reunión clandestina en un granero aislado al final de un camino oscuro. Después de eso, rotaron los lugares de reunión cada mes, asegurándose de que las cortinas estuvieran bien cerradas en las casas de los miembros antes de que comenzaran las reuniones. Los nuevos miembros firmaron acuerdos de no divulgación, prometiendo no revelar quiénes estuvieron presentes y los temas discutidos.

Si bien puede parecer una escena del miedo rojo anticomunista de la década de 1950, el grupo de Texas fue fundado en noviembre de 2016, poco después de que el republicano Donald Trump ganara las elecciones presidenciales de Estados Unidos, según Emily Van Duyn, el autor de un nuevo libro.

En "La democracia vive en la oscuridad:cómo y por qué la gente mantiene su política en secreto" (Oxford University Press), Van Duyn, profesor de comunicación en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, exploró las decisiones de los individuos para revelar selectivamente sus puntos de vista políticos.

Centrándose en el grupo en Texas y en datos novedosos de encuestas sobre el secreto político, Van Duyn observó cuánta gente siente que necesita ocultar sus puntos de vista a los demás en la amarga actual, cultura hiperpartidista. Van Duyn también examinó las consecuencias de la creciente polarización, incluida la creciente tendencia entre los estadounidenses a agruparse en comunidades con vecinos cuyas opiniones reflejan las nuestras, y las implicaciones más amplias para el estado de la democracia en los EE. UU.

Refiriéndose al grupo de Texas de manera seudónima como el "Grupo de Mujeres de la Comunidad" o el CWG en el libro, Van Duyn dijo que la existencia misma del grupo plantea preguntas fundamentales sobre si "la política en los Estados Unidos ocurre de una manera completamente liberal, en lugar de un antiliberal, democracia."

Van Duyn, quien se describe a sí misma como una "orgullosa nativa de Texas" y realizó la investigación para su tesis doctoral en la Universidad de Texas, Austin, fue alertado de la existencia del CWG por un conocido que asistió a su segunda reunión. Después de ganarse la confianza de los miembros, Van Duyn participó en varias de las reuniones del grupo y entrevistó y encuestó a 22 miembros.

El autor describió al CWG como una "extraña mezcla de demócratas progresistas de superizquierda y republicanos anti-Trump un poco más de derecha". Los miembros no eran extremistas políticos, sino abuelas y ciudadanos promedio con creencias dominantes que estaban profundamente preocupados por el futuro del país bajo la presidencia de Trump.

En un condado donde Trump obtuvo más del 75% de los votos, Los miembros del CWG se sentían tan marginados y temerosos de lo social, repercusiones económicas y potencialmente violentas de desafiar a la mayoría republicana que los rodea, incluidos los cónyuges, amigos, vecinos y clientes, que solo se reunían por la noche y se comunicaban a través de un servidor de listas privado y un grupo de Facebook.

En comunidades rurales como la de Texas, donde los residentes habitualmente se mezclan socialmente con sus vecinos y dependen de ellos para su sustento, Tener opiniones políticas no mayoritarias puede ser particularmente aislante, estigmatizante y arriesgado. Todavía, Pocos estudios sobre comunicación política han explorado la compleja dinámica de estas comunidades y la variedad de riesgos que las personas que viven allí deben sopesar para decidir si desafiar a la mayoría partidista. Dijo Van Duyn.

"Mucho más que el ostracismo social, tenían mucho miedo a las represalias económicas, ", Dijo Van Duyn." Algunas de las mujeres eran propietarias de negocios y agentes de bienes raíces que confiaban en el boca a boca y los miembros de la comunidad patrocinaban sus negocios ".

La violencia política era una amenaza tangible. Un miembro le dijo a Van Duyn que un vehículo la sacó de la carretera porque mostraba una calcomanía de Obama en su auto, mientras que otra mujer dijo que sus animales habían recibido disparos después de que ella escribiera cartas al editor del periódico local.

"¿Es el caso de que realmente estamos en una democracia liberal si la gente siente que no puede expresar sus creencias colocando el cartel de su candidato en su patio delantero diciendo por quién votaron? ¿Hemos reprimido eso con los niveles de polarización? ¿hemos creado?" Dijo Van Duyn.

Las teorías populares sobre la comunicación política sugieren que para los individuos cuyas creencias difieren de las de la mayoría que los rodea, expresar sus puntos de vista es una dicotomía:o hablan o permanecen en silencio para evitar un posible rechazo y aislamiento. Sin embargo, Van Duyn dijo que la realidad es más compleja. Los individuos políticamente aislados ejercen lo que ella llamó "silencio en red":encuentran canales de personas de ideas afines para la expresión y el compromiso políticos.

"Decir que las personas solo van a expresar sus creencias o no no es lo suficientemente complejo para los contextos actuales en los que tenemos esta combinación de comunidades en red, ", dijo." Las personas no solo viven en un espacio, tienen comunidades en línea, amigos a miles de millas de distancia, clubes de tejido y grupos de iglesias. El hecho de que no expresen sus creencias en un espacio no significa que estén en silencio por completo. Simplemente significa que pueden ir a otro lugar para hacerlo ".

Trazando paralelismos con el movimiento LGBT, el libro examina la organización política en secreto y en privado, y los incentivos para que los activistas permanezcan en las sombras. Los grupos secretos como el CWG pueden servir como incubadoras, Van Duyn escribió:dar a los miembros el valor y la validación para expresar abiertamente sus creencias políticas con un sentido de seguridad hasta que se sientan preparados para "salir" y transferir su activismo de las redes privadas a las públicas.

Con creciente rencor tanto dentro como entre los partidos dominantes demócrata y republicano, y algunas circunscripciones se sienten abandonadas o alienadas ideológicamente de ambos grupos, Es probable que existan otros grupos secretos de este tipo y que las personas que se sienten políticamente aisladas recurran cada vez más a canales secundarios en línea y fuera de línea. ella dijo.

En su investigación de encuestas, Van Duyn descubrió que el 22% de los estadounidenses dijeron que a veces ocultan sus creencias políticas a los demás.

"Ciertamente, Este libro tiene muchos momentos tristes y señala el hecho de que tenemos todas estas cosas antidemocráticas sucediendo en la sociedad que hacen que las personas sientan que no pueden expresar sus creencias. ", Dijo Van Duyn." Pero también existe esta otra cara de la moneda, que es el hecho de que este grupo de mujeres aún existía.

"Se enfrentaron a toda esta oposición y no estaban en una situación en la que uno pensaría que seguirían peleando esta pelea, sin embargo, lo hicieron. Hay algo de optimismo en eso para mí. En contraste con el eslogan de The Washington Post, 'la democracia muere en la oscuridad, "este libro sugiere que la democracia existe en la oscuridad, pero también, de manera más optimista, que a pesar de esta oscuridad, sigue adelante ".