Ha habido mucho —y legítimo— escrutinio del prejuicio hacia los acentos en el norte de Inglaterra. Por ejemplo, La investigación ha puesto de relieve a los profesores con acento del norte a los que se les dice que "se pongan elegantes" y a los estudiantes universitarios del norte que son ridiculizados por su acento.

Pero también hay prejuicios hacia los acentos en el sureste de Inglaterra. En esta región hay varios acentos regionales que, entre otros, incluir cockney (que es más probable que escuche ahora en Essex), y "inglés multicultural de Londres", que es hablado principalmente por jóvenes en Londres y está influenciado por las diferentes comunidades étnicas de la ciudad. No todos los acentos del sureste se tratan por igual, que reflejan y reproducen las desigualdades sociales.

En mi reciente investigación publicada en el Revista de geografía lingüística , un grupo de casi 200 personas de entre 18 y 33 años del sureste de Inglaterra escucharon clips de audio de diez segundos de otros jóvenes que leían la misma oración. Se reprodujeron clips de más de 100 personas de diferentes áreas de Londres y de todos los condados del sureste.

Los participantes no recibieron ninguna información sobre las personas cuyas voces escucharon. Se les pidió que emitieran juicios en escalas móviles sobre cuán amigables, inteligentes y dignos de confianza pensaron que cada persona sonaba.

Mi estudio muestra que ciertos grupos fueron evaluados de manera más negativa que otros. Basado solo en su acento, Se consideró que las personas de la clase trabajadora baja eran, en promedio, un 14% menos inteligentes, 4% menos amigable y 5% menos confiable que la gente de clase media alta. Las personas de orígenes de minorías étnicas fueron evaluadas como un 5% menos inteligentes que las personas blancas. independientemente de la clase.

En comparación con otras áreas del sureste, se hicieron juicios negativos sobre personas de Londres y Essex, lugares donde los acentos se han devaluado habitualmente. Por ejemplo, las personas de Essex fueron juzgadas en promedio un 11% menos inteligentes que las del suroeste de Londres. También, las mujeres fueron evaluadas como un 2% menos inteligentes pero un 5% más amigables y confiables que los hombres.

Sobre todo, esto es profundamente injusto. Cuando algunas personas hablan independientemente de la claridad o el peso de sus palabras, son vistos como menos inteligentes, amigable o digno de confianza que otras personas. El sesgo de acento es un espejo de los sesgos sociales. Está apuntalando los prejuicios de clase, desigualdad racial, estereotipos de género e ideas cliché de personas de determinadas áreas.

'Ingles estandar

En Gran Bretaña, muchas personas todavía están suscritas a la mentalidad de que algunas formas limitadas de hablar inglés (como "Queen's English", que está en el extremo) son legítimos y correctos, mientras que otros no lo son. Incluso si muchos dialectos regionales se consideran pintorescos o divertidos, también suelen considerarse un rechazo o una rebelión contra el inglés "correcto" o un reflejo de una educación deficiente.

Por ejemplo, en el informe Entonces, ¿por qué no pueden leer? , encargado por el entonces alcalde de Londres, Boris Johnson, el autor analiza un vínculo entre hablar "en la calle" (probablemente refiriéndose al inglés multicultural de Londres) y las supuestas deficiencias en la alfabetización entre los niños de las escuelas de Londres.

Lo que podríamos considerar un inglés correcto o adecuado, en términos de pronunciación, vocabulario y gramática, no es intrínsecamente mejor que cualquier otra forma de hablar inglés. Ningún dialecto del inglés es deficiente, ellos también tienen sistemas gramaticales complejos, y tienen el mismo rango y poder de expresión y fluidez.

En efecto, el inglés que hoy hablamos cualquiera de nosotros es una instantánea en el tiempo. Gramática inglesa, las palabras y la pronunciación se han adaptado y evolucionado durante miles de años. Que no, podríamos leer Beowulf sin ayuda, un poema escrito en inglés antiguo hace unos mil años.

Sesgo de acento desafiante

Lo que consideramos un inglés correcto es como una vara de medir en arenas movedizas. Los conceptos de inglés estándar se refuerzan a través de los medios, el sistema educativo, política, y nuestra propia adhesión y fidelidad a estas formas de pensar.

Los conceptos del inglés estándar están tan arraigados y generalizados que lo aceptamos como cierto incluso si nos pone en desventaja. En mi estudio La gente de la clase trabajadora también juzgaba que otras personas de la clase trabajadora eran menos inteligentes de lo que pensaban que eran las personas de la clase media. Y las personas de origen étnico minoritario percibían que los blancos eran el grupo más inteligente en función de su acento.

Entonces, ¿qué podemos hacer con el sesgo de acento? La conciencia es lo primero. Ya hay algunos proyectos brillantes que esperan crear conciencia sobre el sesgo del acento, como Accent Bias Britain y Accentism Project.

Como individuales, reevaluemos frases como "tienen acento" (si hablas, tiene acento) o "no hablan correctamente". De hecho, la mayoría de las personas hablan de una manera que refleja quiénes son:de dónde son, su clase, su etnia, su sentido de identidad y sus experiencias de vida. Estas no son cosas que deberíamos esperar que alguien deje en la puerta.

Cuando escuchamos el acento de alguien los agrupamos rápidamente en categorías y hacemos juicios sobre ellos. Esto es algo que todos hacemos. A menudo es inconsciente y no tiene la intención de causar daño. Pero puedes desafiar esa respuesta visceral, los sentimientos e ideas sobre esa persona que comienzan a surgir dentro de ti. Solo cuando somos conscientes del sesgo del acento y su papel en la propagación de las desigualdades, podemos comenzar a desafiarlo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.