Se prevé que la hierba de tallo azul grande, de importancia económica, una hierba de pradera dominante y una hierba forrajera importante para el ganado, reducirá su crecimiento y estatura hasta en un 60 por ciento en los próximos 75 años debido al cambio climático. según un estudio en el que participaron investigadores de la Universidad Estatal de Kansas.

El grupo de científicos, que incluía colaboradores del Jardín Botánico de Missouri y la Universidad del Sur de Illinois, Carbondale:ha publicado el estudio en la revista revisada por pares. Biología del cambio global . Los investigadores de la Universidad Estatal de Kansas involucrados incluyen a Loretta Johnson, profesor de biología; Mary Knapp, agrónomo asociado y climatólogo estatal; y Jacob Alsdurf, estudiante de maestría en biología, Olathe. El artículo es la culminación de varios años de estrecha colaboración y estudios interdisciplinarios, incluido el modelado de especies, estudios de crecimiento vegetal y climatología.

Gran tallo de blues, o Andropogon gerardii, es una hierba común en praderas naturales y restauradas en la región central del Medio Oeste que incluye Kansas, Nebraska, Oklahoma, Misuri y Iowa. La especie herbácea es un componente importante del forraje para la industria ganadera de la región. También se usa comúnmente en la restauración de praderas de varios millones de acres en la región de las Grandes Llanuras.

"Nuestros resultados predicen que el cambio climático podría tener un gran impacto en la pradera de pastos altos tal como la conocemos actualmente, reducir el forraje para el ganado en las zonas más secas de los pastizales, en lugares como Kansas, "Dijo Johnson.

En el Medio Oeste el gran tallo azul puede crecer de 4 a 6 pies de altura, pero los investigadores encontraron que el cambio climático podría reducir su altura hasta en un 60 por ciento en los próximos 75 años. Como resultado, la forma de gran tallo azul que crece en el medio oeste central podría llegar a parecerse a la forma que actualmente habita en el este de Colorado en el límite del rango de distribución de la especie. Las formas altas de la hierba del Medio Oeste podrían trasladarse a la región de los Grandes Lagos, donde el gran tallo azul es actualmente menos común.

El equipo de investigación descubrió que la mayor parte del cambio se debió a alteraciones en la lluvia que se espera que ocurran en toda el área. no por aumentos de temperatura.

A los autores les preocupa que la dramática reducción en el tamaño del gran tallo azul predice un cambio fundamental en la naturaleza del ecosistema de pastizales del Medio Oeste.

"Debido a que el gran tallo azul es actualmente una especie de césped dominante en las Grandes Llanuras y constituye hasta el 70 por ciento de la biomasa vegetal en algunos lugares, cómo funciona el ecosistema podría verse afectado por los cambios previstos en el crecimiento de esta especie, "Dijo Johnson.

"Se decía en el pasado que las praderas de pastos altos eran tan altas que una persona que montaba un caballo podía literalmente perderse, "dijo Adam Smith, científico asistente en cambio global en el Jardín Botánico de Missouri. "Big bluestem es una especie icónica en este sistema debido en parte a su estatura. Si las formas más pequeñas llegan a dominar, podría causar un cambio fundamental en el hábitat y los servicios ecosistémicos que brindan las praderas, como forraje para ganado ".

La hierba de tallo azul grande puede vivir varias décadas, por lo que los proyectos de restauración de praderas deberán considerar la forma de plantas que prosperarían en un sitio varias décadas en el futuro, dijeron los investigadores.

El análisis también destaca los efectos del cambio climático en especies comunes que normalmente no se espera que sean tan vulnerables al cambio climático anticipado. En todo el mundo, 1 de cada 5 plantas ya está al borde de la extinción y solo se espera que el cambio climático agregue presión sobre las especies que luchan por sobrevivir. Este estudio indica que las especies comunes también pueden ser vulnerables, dijeron los investigadores.