Un científico de la vida de la Escuela de Energía, Geociencia Infrastructure and Society está investigando si la tecnología se puede combinar con las antiguas habilidades de rastreo de los cazadores-recolectores de Namibia para ayudar a salvar al guepardo y, finalmente, otras especies en peligro de extinción.

La investigación determinará si la Técnica de Identificación de Huellas (FIT) existente se puede adaptar para averiguar si los guepardos individuales están relacionados. La técnica podría ofrecer a los conservacionistas de la vida silvestre un Técnica de monitoreo más rápida y no invasiva que tendrá aplicaciones en todas las especies en peligro de extinción.

Los guepardos en la naturaleza son, como muchas especies, luchando para sobrevivir. Con números reducidos de un estimado de 100, 000 a principios del siglo pasado a alrededor de 7, 000 hoy, se clasifican como "vulnerables".

El proyecto se concentrará en abordar la escasa variación genética del guepardo, un problema que a menudo se pasa por alto en los proyectos de conservación que, en cambio, se centran en encontrar soluciones para otros desafíos importantes, incluida la pérdida de hábitat, el conflicto entre humanos y la vida silvestre y el comercio de mascotas.

La falta de variabilidad genética entre las especies conduce a problemas de salud y de endogamia, en última instancia, lo que resulta en una mayor disminución de la población.

Los medios tradicionales de establecer relaciones genéticas entre guepardos son invasivos, consume mucho tiempo y es caro, incluido el análisis de ADN de muestras de tejido como sangre, cabello, heces o saliva.

Larissa Slaney, estudiante de doctorado de la Universidad Heriot-Watt, está examinando si la Técnica de Identificación de Huellas (FIT) se puede adaptar para averiguar si los guepardos individuales están relacionados.

Larissa dijo:"Al analizar imágenes digitales de sus huellas y utilizar algunos de los conocimientos de los rastreadores nativos, la tecnología FIT, desarrollado por WildTrack, ya puede identificar guepardos y otras especies en el individuo, nivel de sexo y clase de edad con más del 90% de precisión.

"Los primeros indicios sugieren que la tecnología actual está captando algo sobre la relación de los guepardos individuales. Sin embargo, Este proyecto de investigación crucial ayudará a desarrollar un nuevo algoritmo para FIT y mejorará su precisión, por lo que es de esperar que pueda determinar la relación entre guepardos individuales.

"Este método se puede utilizar en el seguimiento de la población y es particularmente importante en los casos de reubicación para evitar la endogamia entre guepardos relacionados.

"Los bosquimanos de San son famosos por sus increíbles habilidades de rastreo y pueden leer una huella como un libro. Si podemos preservar ese conocimiento en la forma de la tecnología FIT de vanguardia, ofrecerá un apoyo invaluable en la conservación de estos increíbles, animales vulnerables y, con suerte, también otras especies en peligro de extinción ".

Para ayudar a desarrollar y probar aún más el software FIT, Larissa necesita recolectar huellas y ADN de una población de guepardos cautivos, analizar ambos y comparar los resultados. Larissa está trabajando con la Fundación N / a'an ku se, una organización benéfica de conservación en Namibia, eso le dará acceso a un gran grupo de guepardos. Además, Larissa trabajará con zoológicos que alberguen otras subespecies.

Larissa continúa, "Todo el mundo ama a los guepardos, pero la mayoría de la gente no se da cuenta de que esta hermosa especie está en problemas. Elegí el crowdfunding científico para crear conciencia e involucrar al público en ayudar al guepardo. Si podemos demostrar que la técnica FIT se puede adaptar para proporcionar información vital sobre la interrelación de estos animales cada vez más raros, apoyará sus posibilidades de supervivencia y, Ojalá, el de otras especies en peligro de extinción también ".