El último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) establece que sin una disminución sustancial en nuestro uso de combustibles fósiles, estamos en camino de un aumento promedio global de 2 ° C en las próximas décadas, con extremos de entre 3 y 6 ° C en latitudes más altas.

Pero 2 ° C no parece mucho. ¿No significaría solo unos días más de barbacoas de verano?

Si bien 2 ° C puede parecer insignificante, el pico de la última edad de hielo se caracterizó por una caída de 2-4 ° C en las temperaturas globales. Esto muestra cuán grande es el efecto que este aparentemente pequeño cambio de temperatura puede tener en la Tierra.

La última edad de hielo

La última edad de hielo ocurrió principalmente como resultado de cambios en la órbita de la Tierra, y relación con el sol. Las condiciones más frías alcanzaron su punto máximo 21, Hace 000 años. Las reducciones en el dióxido de carbono atmosférico y las temperaturas de la superficie del mar reforzaron la tendencia al enfriamiento.

Globalmente el impacto más significativo de la edad de hielo fue la formación de capas de hielo masivas en los polos. Las capas de hielo de hasta 4 km de espesor cubrieron gran parte del norte de Europa, Canadá, norte de América y norte de Rusia.

Hoy dia, Estos casquetes polares desplazarían a alrededor de 250 millones de personas y enterrarían ciudades como Detroit, Manchester, Vancouver, Hamburgo y Helsinki.

Como el agua se convirtió en hielo el nivel del mar bajó a 125 metros más bajo que hoy, exponiendo vastas áreas de tierra. Este continente ampliado, un 20% más grande que Australia en la actualidad, se conoce como "Sahul".

En Australia, muchas de nuestras principales ciudades se habrían encontrado tierra adentro. El norte de Australia se unió a Papua Nueva Guinea, El puerto de Darwin estaba a 300 km de la costa y los habitantes de Melbourne podrían haber caminado hasta el norte de Tasmania.

El golfo de Carpentaria se convirtió en un gran lago interior salado, en gran parte no utilizado por los humanos.

El continente ampliado provocó cambios climáticos. La evidencia de gran parte de Australia sugiere que la edad de hielo fue árida y ventosa, en algunos aspectos similar a las condiciones que hemos visto en los últimos tiempos, y se extendió a lo largo de aproximadamente 200 generaciones humanas (aproximadamente 6, 000 años).

El monzón que produce precipitaciones en el tercio superior del continente y en el centro árido, se debilitó o al menos se trasladó a alta mar. Los vientos del oeste de invierno que traen lluvia a través del sur de Australia también parecen haberse asentado más al sur en el Océano Austral.

Con menos lluvia, la zona árida se expandió enormemente. Las zonas semiáridas de hoy, muchos de los cuales forman parte integral de nuestro cinturón agrícola, se habría convertido en desierto.

La respuesta humana

La evidencia arqueológica sugiere dos respuestas principales de los pueblos indígenas en la última edad de hielo.

Primero, parecen haberse retirado a "refugios" más pequeños, áreas clave con acceso a agua dulce. Hoy dia, todos tendríamos que mudarnos al este de Nueva Gales del Sur, Victoria, o áreas aisladas como Cairns y Karratha, basado en datos arqueológicos.

Segundo, las poblaciones disminuyeron drásticamente, quizás hasta en un 60%, a medida que disminuía la disponibilidad de alimentos y agua. Esto significa que algunas de las personas más adaptables del planeta no podrían mantener su población frente al cambio climático.

Hoy eso equivaldría a la pérdida de 15 millones de personas, o las poblaciones combinadas de las seis ciudades más grandes del país (Sydney, Melbourne, Brisbane, Canberra, Perth y Adelaide).

¿Qué destino nos aguarda?

Proyecciones actuales, por supuesto, sugieren un aumento en lugar de una disminución de las temperaturas planetarias de 2 ° C o más. Sin embargo, en ciertos sentidos, Es probable que las condiciones en Australia a finales de este siglo sean similares a las de la última edad de hielo, aunque a través de diferentes mecanismos climáticos.

Las predicciones sugieren una ocurrencia más frecuente de días calurosos, así como los días más calurosos, y la creciente variabilidad de las precipitaciones, con caídas más pesadas cuando ocurren. Los ciclones también pueden volverse más intensos en el extremo superior, mientras que el aumento de la evaporación tierra adentro probablemente hará que las zonas áridas se expandan. El resultado puede ser similar al de la última edad de hielo, con períodos de sequía cada vez mayores, especialmente tierra adentro.

Los cambios en el nivel del mar (aumentando en lugar de descender) afectarán de manera similar a las poblaciones a lo largo de la franja costera. Las predicciones del aumento del nivel del mar durante el próximo siglo oscilan entre 19 y 75 cm. Este sitio web, riesgo costero, muestra cómo el aumento del nivel del mar afectará a varias partes de Australia. Con el 50% de nuestra población a menos de 7 km de la costa y en aumento, Los cambios en el nivel del mar asociados con un calentamiento global de 2˚C afectarán a la mayoría de los australianos.

¿Cómo debemos responder?

Las personas que sobrevivieron a la última edad de hielo eran móviles y estaban bien adaptadas a las condiciones áridas. La sociedad sedentaria de hoy, dependiente de sistemas optimizados de producción de alimentos, posiblemente se enfrenta a un desafío mayor.

Nuestros sistemas agrícolas producen rendimientos más altos que los sistemas de producción de alimentos anteriores utilizados por los aborígenes, pero son mucho más vulnerables a las interrupciones. Esto se debe a que tienen una distribución geográfica limitada (como la cuenca Murray-Darling y el cinturón de trigo de Australia Occidental), y ubicado donde el impacto del cambio climático golpeará con más fuerza.

Como resultado, es probable que veamos fallas a gran escala de estos sistemas. Como muestra la lucha de Murray Darling Basin, es posible que ya hayamos excedido la capacidad de nuestro continente para suministrar el agua que nos sustenta y al medio ambiente del que dependemos.

Debemos hacer todo lo posible para garantizar que los gobiernos cumplan con sus compromisos con el acuerdo climático de París y reducir las emisiones de carbono a cero para 2050. Pero también sería prudente que los investigadores y los responsables de la formulación de políticas identificaran los refugios modernos en Australia. y planificar la sostenibilidad a largo plazo de estas regiones en caso de que la alteración del clima no pueda revertirse.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.