Es un problema que afecta a los viticultores de todo el mundo, en un clima en constante cambio, ¿Cómo pueden proteger sus cultivos de los efectos indeseables de la exposición al humo de los incendios forestales?

Un estudio reciente de un equipo de investigadores de UBC Okanagan ha llevado al desarrollo de una estrategia preventiva para proteger las uvas de los fenoles volátiles, compuestos aromatizados presentes en el humo que pueden absorberse en la maduración de las uvas y, posteriormente, afectar el sabor del vino.

"Definitivamente es uno de, si no es la mayor preocupación que enfrentan las comunidades vitivinícolas hoy en día, "dice Wesley Zandberg, profesor asistente de química en UBC Okanagan y autor del estudio.

"Cuando miras las catastróficas temporadas de incendios forestales que California y el Valle de Okanagan han experimentado en los últimos años, y la temporada que Australia está experimentando ahora, No creo que una solución pueda llegar lo suficientemente rápido ", dice." Los enólogos están bajo mucha presión para encontrar una manera de proteger sus cultivos ".

Zandberg y su equipo probaron múltiples sustancias y encontraron que la aplicación de un aerosol agrícola compuesto de fosfolípidos, que generalmente se usa para prevenir el agrietamiento de las cerezas, a las uvas de vino una semana antes de exponerlas al humo de un incendio forestal simulado redujo significativamente los niveles de fenoles volátiles medidos en el humo. uvas expuestas en madurez comercial.

"Los resultados son alentadores, ", dice Zandberg." Esta estrategia ha mostrado potencial en su capacidad para proteger los cultivos ".

Según Zandberg, cuando las uvas de vino absorben compuestos del humo, las uvas reaccionan recubriendo los compuestos con azúcar utilizando sus enzimas. Este recubrimiento de azúcar enmascara el olor a humo y el sabor de los fenoles volátiles hasta que la levadura los libera nuevamente durante el proceso de fermentación.

"Muchos viticultores no tienen los medios para pagar para probar sus cosechas, por lo que, dado que la contaminación por humo no se puede detectar de manera confiable hasta que las uvas se fermentan, los productores tienen que esperar semanas para saber si sus plantas son adecuadas o no, "explica Zandberg". Mientras tanto, los costos y los riesgos aumentan a medida que sus cosechas se posan en la vid ".

Zandberg agrega que los cultivos contaminados por el humo pueden tener un efecto más devastador para algunos productores de vino que para otros.

"Muchas bodegas del valle de Okanagan solo utilizan uvas locales, para que no tengan la opción de comprar uvas de Washington u Oregon, ya que no se considerarían locales, "explica Zandberg." Cuando todo su modelo de negocio está fermentando lo que produce, estás en un gran problema si tus uvas están contaminadas ".

Para Zandberg, son las personas y sus medios de vida los que lo mantienen decidido a encontrar una solución.

"En 2003, los incendios forestales en Australia le costaron a su industria vinícola $ 300 millones de dólares en ingresos perdidos, e imagino que experimentarán una pérdida similar este año, si no más, " él dice.

"Nuestro equipo ha desarrollado una estrategia que ha demostrado ser exitosa, pero aún queda un largo camino por recorrer, "admite Zandberg". Ahora, tenemos que trabajar para replicar y perfeccionar estos resultados para aliviar las pérdidas de cosechas que experimenta la industria del vino a nivel mundial ".

El estudio fue publicado recientemente en la Diario de la química agrícola y alimentaria .