Una nueva investigación de ETH Zurich muestra que realizar eventos para nuevos estudiantes antes de que ingresen a la universidad es una inversión que vale la pena. Los estudiantes entrantes se benefician de la oportunidad de conocer, mezclarse y formar amistades en eventos de orientación, lo que contribuye a su éxito académico a largo plazo.

Cuando los estudiantes pueden formar amistades y construir redes sólidas durante su tiempo en la universidad, se benefician de manera profunda tanto durante sus estudios como más adelante en la vida. Lleve a los estudiantes que estudian para los exámenes con sus amigos, por ejemplo:tienen mejores probabilidades de pasar. Cuatro investigadores del Laboratorio de Redes Sociales de ETH Zurich se han basado en esta información. Como parte del estudio Swiss StudentLife, utilizaron múltiples enfoques para abordar la cuestión de cómo los estudiantes forman redes y qué eventos sirven para fortalecer sus lazos de relación. El estudio de tres años se basó en una intervención temprana experimental en las redes de compañeros de los estudiantes, y los hallazgos fueron publicados en un artículo en Informes científicos a finales de febrero.

Facilitar intencionalmente oportunidades de primer contacto

¿Cómo se conoce la gente exactamente? ¿Con quién entablan amistades y cuándo? A menudo es cuestión de suerte y esto también se aplica a los estudiantes durante su tiempo en la universidad. Las amistades pueden formarse al azar cuando se les asigna al mismo equipo para tareas grupales o simplemente al sentarse junto a alguien el primer día de clase. Incluso si estas relaciones iniciales se desvanecen con el tiempo, sirven como importantes primeros contactos que pueden influir decisivamente en el desarrollo futuro de la propia red social.

A menudo hay menos aleatoriedad en juego de lo que pensamos, por ejemplo, si los equipos para tareas grupales se agrupan alfabéticamente de acuerdo con los apellidos de los estudiantes. Los estudiantes extranjeros pueden tender a tener apellidos hacia el final del alfabeto, lo que puede llevar a que los grupos se vuelvan más homogéneos. Sin embargo, una mayor heterogeneidad dentro de los grupos puede tener un gran impacto positivo. Por lo tanto, los investigadores querían identificar qué sucede cuando las oportunidades de primer contacto entre los estudiantes se organizan intencionalmente en lugar de dejarlas al azar.

Primer examen en profundidad

El estudio utilizó dos eventos de introducción para estudiantes entrantes en un programa de licenciatura en ingeniería en una universidad suiza. Los eventos tenían como objetivo proporcionar información a los estudiantes y darles la oportunidad de conectarse libremente entre ellos. "Pero hay muchas suposiciones implícitas allí. Nadie había intentado nunca investigar sistemáticamente cuál es el impacto social real de estos eventos, "explica Christoph Stadtfeld, uno de los autores del estudio. La idea se inspiró parcialmente en las llamadas del personal docente para investigar cómo se forman y se desarrollan las redes de relaciones entre los estudiantes durante períodos de tiempo más largos.

Los dos eventos de información fueron idénticos. Cada uno duró dos horas, y se llevaron a cabo dos o tres meses antes del inicio del semestre. La intervención de los investigadores tuvo lugar después de un breve discurso introductorio:los estudiantes se dividieron en grupos, cada uno de cinco a nueve personas, para un recorrido por el campus, una sesión de discusión y una comida compartida. Estas actividades les dieron la oportunidad de conocerse. Aunque los estudiantes fueron asignados al azar a los grupos de intervención, los investigadores se aseguraron de que los grupos tuvieran una composición por sexos similar a la de la clase entrante de los estudiantes y que no hubiera grupos solo para hombres o solo para mujeres. Después del evento, alrededor de 200 estudiantes, aproximadamente la mitad de los cuales habían participado, fueron encuestados sobre su vida social en seis momentos diferentes a lo largo de aproximadamente un año. Las preguntas se referían a puntos como con qué compañeros de estudios se estaban haciendo amigos y con los que trabajaban juntos.

Diferencias notables

La evaluación de los datos reveló que hasta tres meses después de la intervención, los estudiantes que asistieron al evento de presentación y que eran parte del mismo grupo tenían lazos de amistad significativamente más altos entre sí. Siete meses después de la intervención, se descubrió que tenían amigos en común con más frecuencia. Después de nueve meses, los investigadores encontraron evidencia de un mayor número de amistades mixtas. Los investigadores también describen cómo otros procesos sociales juegan un papel en la formación de las redes sociales de los estudiantes:por ejemplo, la tendencia a entablar amistad con personas de características similares o la atracción que sienten las personas por quienes ya tienen muchos amigos. Pero todos estos procesos requieren esa primera chispa, el contacto inicial, para desarrollar su potencial. Esto significa que las intervenciones tempranas de la red, como los eventos de presentación, pueden ser un medio muy eficaz para fomentar las interacciones entre los estudiantes y los lazos de relación.

Mezclando cosas

Según el coautor del estudio, Timon Elmer, Uno de los objetivos principales de una universidad es apoyar a los estudiantes que tienen el potencial, talento, voluntad y motivación para tener éxito en el campo de estudio elegido. "No podemos permitir que los estudiantes que tienen el potencial no aprueben sus exámenes o abandonen la escuela porque no lograron integrarse lo suficientemente bien en una red social o porque terminan socialmente aislados". ", explica. Es más probable que esto suceda con los estudiantes que provienen de grupos que están subrepresentados en el cuerpo estudiantil general.

Las alumnas son un grupo social potencialmente desfavorecido en materias STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), ya que tienen una mayor probabilidad de abandonar su programa de estudios. Elmer cree que ayudar a las estudiantes a integrarse mejor en la comunidad estudiantil podría crear una base más equitativa para los sexos y otros grupos.

Convertir la teoría en práctica

El potencial de este tipo de intervenciones en red no se limita claramente a los sexos:también se pueden utilizar para superar las barreras que surgen por tener diferentes idiomas o países de origen. Según los investigadores, Una mayor interacción y contacto entre grupos sociales crea más igualdad de oportunidades no solo durante el tiempo de los estudiantes en la universidad, pero también más tarde cuando ingresan al mercado laboral. ¿La razón? Cuando los estudiantes mantienen activamente relaciones y lazos de amistad entre ellos, comparten más información que es relevante tanto para sus campos de estudio como para sus carreras.

Pero, ¿qué significa esto para ETH Zurich? Stadtfeld dice que su grupo de investigación está en un diálogo continuo con departamentos e instructores para integrar los hallazgos de su proyecto de investigación de varios años en cómo se lleva a cabo la enseñanza en ETH. Y lo que es más, Se ha demostrado que la práctica establecida desde hace mucho tiempo de ETH de realizar eventos de orientación antes del semestre es una buena inversión. "Especialmente ahora que se han publicado tantos eventos en línea debido a la pandemia de coronavirus, es importante no perder oportunidades tempranas de integración social de los estudiantes, "dice Stadtfeld.