Protestas y manifestaciones, como los que estallaron después de la muerte de George Floyd, un hombre negro que murió cuando un oficial de policía blanco en Minneapolis presionó su rodilla contra el cuello de Floyd durante casi nueve minutos, son una ocurrencia diaria en nuestro mundo. Pero, ¿qué sucede cuando la policía usa armas de control de multitudes? o CCW, contra quienes ejercen sus derechos democráticos?

Dr. Rohini Haar, un médico de la sala de emergencias en Oakland, investigador del Centro de Derechos Humanos de Berkeley Law y profesor de la Facultad de Salud Pública, ha estado explorando los impactos en la salud de estas armas, incluidos gases lacrimógenos y balas de goma, durante muchos años y ha tratado a personas lesionadas por ellos.

En 2016, Haar fue el primer autor de un informe de Médicos por los Derechos Humanos que analizaba las muertes, lesiones y discapacidad permanente por armas de control de multitudes utilizadas en arrestos y protestas y en otros contextos desde enero de 1990 hasta junio de 2017. También es autora de artículos de investigación sobre temas que incluyen balas de goma e irritantes químicos, así como un informe del Centro de Derechos Humanos sobre la exposición a gases lacrimógenos entre los refugiados palestinos.

Berkeley News habló con Haar sobre las armas de control de multitudes, por qué se usan, por qué no son seguros y cómo exponer sus impactos en la salud puede ser un poderoso motivador para proteger mejor los derechos humanos.

Berkeley News:Mucha gente percibe que las balas de goma, gases lacrimógenos, spray de pimienta y otras armas de control de multitudes causan mínimos, daño transitorio. ¿Cuál es la verdad sobre estas armas?

Rohini Haar:balas de goma es un término genérico para una variedad de proyectiles que no se consideran munición real. Estos pueden incluir compuestos de caucho, PVC (cloruro de polivinilo), plásticos duros, espuma e incluso metal, así como rondas de bolsas de frijoles y otras rondas o tiros. El gas lacrimógeno también es un término general para una variedad de irritantes químicos, incluyendo spray de pimienta (una extracción, de pimientos, de oleorresina capsicum) y su sintético, PAVA; y gas lacrimógeno tradicional, también llamado gas CS o CN, y sus sucesores.

Todas estas son armas. Son tan peligrosos como la persona que los despide quiere que sean. Pueden herir mutilar y matar. No son tan mortales como la munición real, por supuesto, pero cuando se considera la cantidad de personas expuestas a gases lacrimógenos y balas de goma en una multitud, en protestas y manifestaciones en todo el mundo todos los días, ese denominador es enorme. Entonces, las lesiones y las muertes están por todas partes.

Como médico de la sala de emergencias en Oakland, ¿Puede proporcionar algunos ejemplos del daño causado a las personas en una multitud por armas de control de masas?

Comencemos con balas de goma y otras rondas. Nuestra investigación encuentra que estas armas no tienen ningún papel en el control de multitudes. De cerca, la bala sale del arma a velocidades comparables a las de las balas reales y puede romper huesos. Si se golpean en la cabeza o en la cara, pueden fracturar el cráneo o destruir las estructuras de los ojos o el cuello. En rangos más largos, sus formas irregulares hacen que se caigan y reboten. Tienen trayectorias impredecibles y pueden golpear a un espectador en el ojo o a un niño pequeño en la cabeza.

El gas lacrimógeno tiene un poco más de matices. La gran mayoría de las personas expuestas a los gases lacrimógenos presentarán síntomas transitorios y sentirán dolor. pero se resolverá. Sin embargo, el uso excesivo y el uso indebido de gases lacrimógenos que estamos viendo en todo el país y en todo el mundo ahora mismo está listo para causar más lesiones.

Cuando se apunta al bote de gas lacrimógeno, o golpea a alguien en la cabeza, puede provocar fracturas de cráneo y la muerte. Cuando el gas lacrimógeno se usa en exceso, o en espacios cerrados, o cuando la gente no puede escapar, pueden sufrir lesiones más graves:quemaduras químicas, problemas respiratorios graves o daños en los ojos u otras membranas mucosas, y la gente puede incluso ser pisoteada en la consiguiente estampida.

Es casi imposible utilizar gases lacrimógenos de forma segura para garantizar la dispersión ordenada de las multitudes. Pero incluso si eso fuera plausible, el gas lacrimógeno es un agente de dispersión, y hay que preguntar "¿Por qué la policía está poniendo fin a la manifestación?" Incluso si un individuo o un grupo pequeño es violento, esa no es una razón para impedir que la gran mayoría de la gente ejerza sus derechos de expresión y reunión. El umbral para disparar cualquier arma contra civiles desarmados debe ser muy alto, mucho más alto de lo que estamos viendo ahora mismo en los EE. UU.

He tratado a víctimas de gas pimienta y gases lacrimógenos en los EE. UU. Y en el extranjero a lo largo de los años. Incluso en personas que parecen estar bien, que el dolor es severo, y la gente está muy agitada y a menudo desorientada. También he revisado informes médicos por lesiones secundarias a balas de goma y botes de gas lacrimógeno; estas son heridas horribles y devastadoras.

¿Deberían prohibirse estas armas? ¿O el problema es que quienes los utilizan no están debidamente capacitados para implementarlos?

De la investigación, estamos convencidos de que las balas de goma y otros proyectiles deben prohibirse en la vigilancia de las manifestaciones. No hay ningún punto en el que estén a salvo, o que reduzcan las tensiones o hagan que la comunidad sea más segura. Gas lacrimógeno y otras CCW, como cañones de sonido, necesitan mejores regulaciones sobre cuándo deben usarse. Casi no existen leyes internacionales o nacionales sobre su seguridad, su contenido o su venta. Cuando la policía los usa, tiene que haber una justificación razonable para su uso y responsabilidad cuando se usan indebidamente.

Las balas de goma y los gases lacrimógenos se han utilizado durante casi un siglo. Es hora de aprender nuestras lecciones y controlar su uso.

¿Qué impacto tiene el uso de armas de control de multitudes en la libertad de reunión y expresión, y sobre los derechos humanos?

Ésta es una gran pregunta. Y tan críticamente importante. Cuando Physicians for Human Rights comenzó a investigar las CCW, esta pregunta es en realidad donde comenzamos. La respuesta es:tiene un gran impacto. En muchas partes del mundo, el gas lacrimógeno y otras armas se utilizan simplemente para controlar a las personas, reprimir sus derechos básicos y acallar a la población. En los EE.UU., es extraño, en cualquier gran manifestación, que la mayoría de la gente incita a la violencia.

Pero cuando el gas lacrimógeno o las balas de goma entran en escena, estas armas son indiscriminadas. Apuntan a todos, a los pacíficos, los niños, los ancianos, transeúntes e incluso la propia aplicación de la ley, junto con los pocos que están siendo violentos. Cuando estas armas se utilizan para dispersar multitudes, o incluso intimidar a las personas para que no quieran protestar, los derechos humanos básicos se violan con frecuencia.

¿Tienen cabida estas armas cuando hay violencia y saqueos?

En esos entornos, prevención, a través de la comunicación, el diálogo y la comprensión abiertos es la mejor medicina. Los arrestos individuales son otra opción. Armas como las CCW deberían ser una opción de último recurso.

Con COVID-19 en nuestras vidas, ¿Cuáles son los peligros adicionales de estas armas durante las protestas? y ¿cómo pueden protegerse los participantes de la protesta?

Se entiende tan poco sobre COVID-19, pero, ciertamente, es una enfermedad respiratoria, y los irritantes químicos son un irritante respiratorio. Si bien nadie puede realmente decir que uno puede potenciar al otro, Sin duda, sería una buena idea que las fuerzas del orden limitaran el uso de estos gases en medio de esta pandemia.

Durante la era de COVID-19, También sugiero que los manifestantes usen máscaras, protección para los ojos y utilice el distanciamiento social siempre que sea posible. El componente activo del gas lacrimógeno, por ejemplo, es 2-clorobenzalmalononitrilo, y puede durar en las superficies y adherirse a la ropa (es más un polvo que un gas), por eso es importante lavar tu ropa, límpiate los anteojos y los zapatos y báñate cuando llegues a casa, tal como lo hacen los médicos de urgencias cuando vuelven a casa de sus turnos en estos días.

También sugiero que los miembros del público continúen demostrando y ejerciendo sus derechos humanos. Como ellos dicen, ¡úsalo o pierdelo!

¿Tiene alguna respuesta específica al asesinato de George Floyd y las experiencias de los manifestantes que continúan saliendo a las calles?

La brutalidad policial es una crisis de salud pública, y estoy muy feliz de que las protestas estén obteniendo un nivel de reconocimiento nacional. Solo espero que conduzca a un ajuste de cuentas sobre la raza, discriminación y disparidades, no solo en la aplicación de la ley, pero también en el cuidado de la salud y en muchos otros campos.