Los arrecifes de coral cubren el uno por ciento del área del océano, pero albergan una cuarta parte de su biodiversidad, actuando como hábitat para miles de especies marinas
Los arrecifes de coral que sobreviven al rápido blanqueamiento provocado por el calentamiento global siguen estando profundamente dañados, con pocas perspectivas de recuperación total, los investigadores dijeron el miércoles.
Dieciséis años después de que El Niño devastara los corales de 1998 en el archipiélago de las Seychelles en el Océano Índico, ningún arrecife había recuperado sus tasas de crecimiento originales y apenas un tercio se estaba expandiendo, informaron en un estudio, el primero en rastrear la salud de los corales durante un período de dos décadas.
Tan importante, quizás, fueron cambios cualitativos.
Una docena de 21 arrecifes rastreados desde 1994 todavía estaban luchando en 2014 contra las algas frondosas, erizos de mar y peces loro para restaurar su equilibrio original de flora y fauna de aguas poco profundas.
El resto se sometió a lo que los biólogos marinos llaman un "cambio de régimen", y hoy están compuestos por una nueva, y mucho menos diversa, mezcla de corales.
"En cualquier sitio, había al menos 35 tipos de coral "en 1994, dijo el autor principal Fraser Januchowski-Hartley, investigador de la Universidad de Exeter. "Hoy dia, vemos cinco a 10. "
Cuatro de los arrecifes solo tenían un dos por ciento de cobertura de coral en 2014, y es probable que desaparezcan por completo.
Cubriendo el uno por ciento del área del océano, pero alberga una cuarta parte de su biodiversidad, Los arrecifes de coral son extremadamente sensibles a los cambios de temperatura.
También son muy importantes como incubadoras y hábitat de miles de especies marinas. y vital para el sustento de 500 millones de personas en todo el mundo.
Los corales son extremadamente sensibles a los cambios de temperatura y las aguas se calientan rápidamente y provocan blanqueamiento.
Con apenas un grado Celsius (1.8 grados Fahrenheit) de calentamiento provocado por el hombre hasta ahora, Los corales han sido devastados por aguas que se calientan rápidamente y hacen que se vuelvan blancos.
La ONU estima que un tercio de los arrecifes de coral del mundo ya han sido destruidos.
La Gran Barrera de Coral de Australia y las Maldivas se han visto especialmente afectadas.
Los fenómenos meteorológicos cíclicos conocidos como El Niño, agravado por el cambio climático, es especialmente devastador:el evento de 2015-16 fue el más intenso registrado.
¿Sobrevivirán los arrecifes de coral?
Januchowski-Hartley y sus colegas analizaron una medida clave de qué tan bien se recuperan los corales después de tales traumas que en su mayoría se habían pasado por alto:la velocidad a la que sus formaciones rocosas se acumulan o se erosionan.
"Gran parte del trabajo sobre la recuperación del blanqueamiento se ha centrado en métricas fácilmente medibles, como la cobertura de coral o la abundancia de peces, ", dijo a la AFP.
Los corales se nutren de algas microscópicas, llamados dinoflagelados, que viven en vastas colonias en su superficie.
Las algas consumen nitrógeno, fósforo y otros nutrientes derivados del coral, y utilizar la luz para transformar esas sustancias en energía.
La ONU estima que un tercio de los arrecifes de coral del mundo han sido destruidos, siendo la Gran Barrera de Coral de Australia y las Maldivas las más afectadas.
La fotosíntesis también libera energía en el tejido del coral, permitiéndole construir los esqueletos de calcio que proporcionan un hábitat para estos organismos unicelulares.
Cuando el coral está bajo estrés, arroja los dinoflagelados y blanquea.
En las Seychelles, Ninguno de los 21 arrecifes monitoreados fue tan robusto como en 1994, según el estudio, publicado en Proceedings B.
El futuro parece aún más sombrío.
Incluso antes de El Niño 2015-2016, alrededor del 70 por ciento de los arrecifes del archipiélago estaban destinados a entrar en declive, el estudio encontró.
Para empeorar las cosas, Es probable que los eventos de blanqueamiento ocurran con mayor frecuencia a medida que se profundiza el cambio climático.
¿Sobrevivirán los arrecifes de coral? Si y no, Dijo Januchowski-Hartley.
"Es probable que los arrecifes de postal popularizados por los documentales sobre la naturaleza se vuelvan mucho más raros a mediados de siglo, ", dijo a la AFP.
Todavía habrá arrecifes de coral añadió. Pero probablemente estarán biológicamente "empobrecidos" y ya no serán compatibles con los ecosistemas, incluidos los humanos, que antes lo hicieron.
© 2017 AFP
