Esta foto del folleto muestra una vista del borde del antiguo depósito del lago Alathar y el paisaje circundante.
Alrededor de 120, Hace 000 años en lo que ahora es el norte de Arabia Saudita, una pequeña banda de homo sapiens se detuvo a beber y forrajear en un lago poco profundo que también era frecuentado por camellos, búfalos y elefantes más grandes que cualquier especie vista hoy.
Los humanos pudieron haber cazado a los grandes mamíferos, pero no se quedaron mucho tiempo. utilizando el abrevadero como punto de referencia en un viaje más largo.
Esta escena detallada fue reconstruida por investigadores en un nuevo estudio publicado en Avances de la ciencia El miércoles, tras el descubrimiento de antiguas huellas humanas y animales en el desierto de Nefud que arrojaron nueva luz sobre las rutas que tomaron nuestros antepasados mientras se extendían fuera de África.
Hoy dia, la Península Arábiga se caracteriza por una vasta, desiertos áridos que habrían sido inhóspitos para los primeros habitantes y los animales que cazaban.
Pero las investigaciones realizadas durante la última década han demostrado que este no siempre fue el caso; debido a la variación natural del clima, experimentó condiciones mucho más verdes y húmedas en un período conocido como el último interglacial.
Arabia en ese momento se parecía más a las praderas semiáridas de la sabana africana moderna.
El primer autor del artículo, Mathew Stewart, del Instituto Max Planck de Ecología Química, Alemania, dijo a la AFP que las huellas fueron descubiertas durante su trabajo de campo de doctorado en 2017 luego de la erosión de los sedimentos superpuestos en un antiguo lago llamado 'Alathar' (que significa "el rastro" en árabe).
La primera huella humana descubierta en Alathar y su correspondiente modelo de elevación digital (DEM). Crédito:Stewart et al., 2020
Senderos de elefante (izquierda) y camello (derecha). Crédito:Stewart et al., 2020
"Las huellas son una forma única de evidencia fósil, ya que proporcionan instantáneas en el tiempo, normalmente representa unas pocas horas o días, una resolución que tendemos a no obtener de otros registros, " él dijo.
Las impresiones fueron fechadas usando una técnica llamada luminiscencia estimulada ópticamente:arrojar luz a los granos de cuarzo y medir la cantidad de energía emitida por ellos.
Una Arabia Verde
En total, siete de los cientos de huellas descubiertas se identificaron con seguridad como homínidos, incluyendo cuatro que, dada su orientación similar, distancias entre sí y diferencias de tamaño, se interpretaron como dos o tres personas que viajaban juntas.
Los investigadores argumentan que estos pertenecían a humanos anatómicamente modernos, a diferencia de los neandertales, sobre la base de que no se sabe que nuestros primos extintos hayan estado presentes en la región más amplia de Medio Oriente en ese momento, y basado en estimaciones de estatura y masa inferidas de las impresiones.
Esta foto del folleto muestra el camino de los elefantes
Esta foto del folleto muestra fósiles de animales que se erosionan de la superficie del antiguo depósito del lago Alathar
"Sabemos que los humanos estaban visitando este lago al mismo tiempo que estos animales, y, inusualmente para el área, no hay herramientas de piedra, "dijo Stewart, lo que indicaría que los humanos se establecieron allí a más largo plazo.
"Parece que estas personas estaban visitando el lago en busca de recursos hídricos y solo para alimentarse al mismo tiempo que los animales, "y probablemente también para cazarlos.
Los elefantes, que se había extinguido en la cercana región de Levante unos 400, 000 años atrás, habría sido una presa particularmente atractiva, y su presencia también sugiere otros abundantes recursos de agua dulce y vegetación.
Además de las huellas, se recuperaron unos 233 fósiles, y es probable que los carnívoros se sintieran atraídos por los herbívoros en Alathar, similar a lo que se ve hoy en las sabanas africanas.
Anteriormente se sabía que los primeros humanos se extendieron a Eurasia a través del sur de Grecia y el Levante, explotar los recursos costeros en el camino, pero la nueva investigación muestra que "las rutas interiores, siguiendo lagos y ríos, puede haber sido particularmente importante "también, dijo Stewart.
"La presencia de animales grandes como elefantes e hipopótamos, junto con pastizales abiertos y grandes recursos hídricos, puede haber hecho del norte de Arabia un lugar particularmente atractivo para los humanos que se mueven entre África y Eurasia, ", agregó el autor principal del estudio, Michael Petraglia, del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana.
© 2020 AFP
