El primer censo completo de abejas, dirigido por científicos de la Universidad Estatal de Michigan, confirmó una nueva especie y reveló que el número real de especies de abejas en Michigan excedía las estimaciones anteriores.

Identificar polinizadores potenciales, incluidas las 38 nuevas abejas registradas en el estado, Es crucial, especialmente ante la disminución de las poblaciones de abejas melíferas. Todos los polinizadores hacen una contribución anual estimada de $ 14 mil millones a la agricultura de los EE. UU. por lo que es imperativo comprender las poblaciones de abejas silvestres y sus beneficios para los cultivos y el medio ambiente.

"La conservación de los polinizadores no es posible sin una buena comprensión de qué abejas tenemos y dónde se encuentran, "dijo Jason Gibbs, ex estudiante de posgrado de MSU ahora en la Universidad de Manitoba. "Necesitamos un muestreo mejor y más completo de nuestras comunidades de abejas silvestres y un mayor énfasis en la comprensión de su taxonomía básica y su historia natural".

La monografía aparece en un número reciente de la revista. Zootaxa y muestra que el estado de los Grandes Lagos alberga 465 especies de abejas, el mayor número de especies informado por los estados circundantes. Además de proporcionar un recuento más preciso, Esta inmersión profunda en las abejas silvestres proporciona resúmenes de su taxonomía y comportamiento, así como una evaluación de conservación preliminar.

"Fue esclarecedor conocer la gran cantidad de especies; una de las razones por las que nuestro recuento podría ser más alto que el de otros estados cercanos, sin embargo, podría atribuirse a nuestros esfuerzos generales para documentar la diversidad de las abejas, "dijo Rufus Isaacs, Entomólogo y coautor de la MSU. "A pesar de todo, esta será una referencia indispensable que ayudará a orientar la investigación actual y futura sobre las abejas silvestres de nuestra región, que es un enfoque para un grupo de nosotros en la Universidad Estatal de Michigan ".

Estimaciones anteriores sugirieron que había alrededor de 420 especies en el estado. Gibbs, quien lideró un holístico, esfuerzo intensivo, confirmó que las estimaciones anteriores eran un poco bajas.

El tesoro de los datos de las abejas se erige como un tributo al trabajo de campo y la investigación científica. El equipo recorrió más de 100 años de registros de abejas, incluyendo colecciones privadas y universitarias en MSU, la Universidad de Michigan y el Museo Americano de Historia Natural. Gibbs revisó las abejas recolectadas en Isle Royale, reunió a los polinizadores en el Santuario de Aves KBS de MSU e incluso "bioblitizaron" las dunas de arena de Sleeping Bear. (Un bioblitz se enfoca en encontrar e identificar tantas especies como sea posible en un área específica en un corto período de tiempo).

Los científicos recopilaron en sus horas de almuerzo, mientras pedalea a lo largo del Lansing River Trail y examina los jardines de flores en MSU.

La dedicación del equipo en los lugares más pintorescos de Michigan hacia los lugares algo peatonales del estado, condujo a la confirmación de la nueva especie - en Grand Rapids de todos los lugares. La nueva especie de abeja, Triepeolus eliseae, se describe en la revista con una descripción taxonómica completa y fotografías de las características distintivas.

Esta nueva especie no recolecta polen ni vive en colonias. Es un cuco colarse en los nidos de abejas más laboriosas para poner sus huevos. A la larva que eclosiona le crecen enormes mandíbulas para prescindir de su competencia por las tiendas de alimentos provistas por el anfitrión.

El descubrimiento fue llevado a cabo por Molly Rightmyer, coautora del estudio que le puso el nombre de su hija, Elise. La presencia de esta abeja parásita en Michigan se conocía desde principios de la década de 1940. Sin embargo, solo ahora, más de 70 años después, se ha identificado y resuelto la taxonomía de esta especie.

Equilibrando la alegría del nuevo descubrimiento está el hecho de que varias abejas que alguna vez se encontraron en Michigan ahora están ausentes. Un ejemplo es el abejorro oxidado parcheado, que no se ha visto aquí desde 2000. Esto ahora está catalogado como una especie en peligro de extinción, a pesar de que existen poblaciones activas en algunos estados cercanos.

No sentado sobre sus talones el equipo ya está pensando en cómo se podría mejorar la monografía de abejas de Michigan. Los investigadores esperan que más científicos ciudadanos aumenten su conciencia sobre las abejas y ayuden a documentar los nuevos hallazgos.

Para ayudar en los esfuerzos de identificación, MSU ha publicado "Abejas de la región de los Grandes Lagos y flores silvestres para apoyarlas". Los ciudadanos también pueden registrar sus hallazgos en Bugguide.net e iNaturalist. De hecho, las presentaciones de ciencia ciudadana a estos sitios se incluyeron en el conteo mejorado de abejas de Michigan.

John Ascher, con la Universidad Nacional de Singapur, también contribuyó a este estudio como parte de su esfuerzo por documentar la fauna de abejas del mundo entero. Su lista exhaustiva está disponible a través de DiscoverLife.org.