¿Podríamos clonar órganos que fueran coincidencias genéticas exactas? Ben Edwards / Getty Images ¿Cómo le gustaría que un clon de usted mismo se guardara en algún lugar en caso de que necesite un nuevo corazón o hígado? como una llanta de repuesto en el maletero de un auto? Ese, en una palabra, fue la trama del alto dólar de 2005, película de ciencia ficción de baja asistencia, "La isla." Los rompecorazones de Hollywood Scarlett Johansson y Ewan McGregor desempeñan un papel doble en el que retratan a los ricos y famosos, y a sus clones genéticamente idénticos. En un giro orwelliano apropiado, los médicos deben asesinar a los clones "de repuesto" para cosechar las partes del cuerpo necesarias.
Lo más probable es, "La isla" no es un vistazo al futuro. Sin embargo, trae a colación un punto relevante sobre los usos potenciales de la clonación reproductiva humana. Los trasplantes de órganos son una empresa difícil por dos razones principales. Primero, tienes que encontrar un donante, y segundo, no hay garantía de que su cuerpo acepte el nuevo órgano. Estadísticamente la demanda de órganos supera con creces la oferta actual. Según la Red de obtención y trasplante de órganos, 28, 356 estadounidenses recibieron trasplantes de órganos en 2007; alrededor del 78 por ciento de ellos provino de personas fallecidas. Sin embargo, en agosto de 2008, más de 99, 000 personas en los Estados Unidos estaban en la lista de espera nacional de órganos [fuente:OPTN].
¿Qué pasaría si pudiera eliminar el tiempo de espera y las probabilidades de riesgo con los trasplantes de órganos tradicionales mediante la creación de órganos clonados de sus propias células que su cuerpo reconocería? Los defensores de la clonación han promocionado este tipo de ciencia como clonación terapéutica . Esto es diferente de la clonación reproductiva, ya que la clonación terapéutica se ocupa únicamente de embriones, no bebés humanos llevados a término.
Los embriones contienen células madre embrionarias pluripotentes , lo que significa que pueden diferenciarse en más de 200 tipos de células. Los científicos extraen estas células madre cuando los embriones están en el blastocisto fase, la etapa en la que un embrión contiene alrededor de 150 células. Las células madre provienen del interior del blastocisto. En noviembre de 2007, Los científicos clonaron con éxito embriones de mono con el fin de eliminar las células madre; esto es lo más cerca que hemos estado de realizar el mismo procedimiento en humanos. Pero la eliminación de las células madre destruye efectivamente el embrión. Muchas personas dentro y fuera de la comunidad científica no están de acuerdo con esta práctica de clonación que termina con los embriones. provocando un debate continuo sobre la bioética de la investigación con células madre embrionarias.
Dejando a un lado la controversia, ¿Cómo funcionarían los trasplantes de órganos clonados? Si quisieras seguir viviendo los médicos obviamente no pudieron quitarle el corazón y clonar uno nuevo, presto-chango. Clonarte a ti mismo para usar los órganos del clon tampoco funcionaría. Aquí es donde entran las células madre, junto con avances científicos recientes que eluden por completo la clonación.
Para comprender cómo podría funcionar la clonación de órganos, primero hablemos de la clonación en sí. El método más común de clonación terapéutica y reproductiva es transferencia nuclear de células somáticas (SCNT) . SCNT implica la extracción del núcleo de un óvulo donante, y reemplazarlo con el ADN del organismo destinado a ser clonado. Los científicos podrían potencialmente clonar órganos con SCNT mediante la clonación de embriones, extraer las células madre del blastocisto, y estimular las células madre para que se diferencien en el órgano deseado. Engatusar a una célula madre humana para que se convierta en hígado, por ejemplo, requerirá más investigación. Los científicos pueden aplicar ingeniería inversa a los procesos de diferenciación celular para comprender qué señales químicas o físicas reciben las células madre para diferenciarse adecuadamente. Sin embargo, que la información genética no se conoce para todos los más de 200 tipos de células del cuerpo [fuente:The National Academies].
La investigación sobre la clonación terapéutica humana se ha detenido en gran medida en los Estados Unidos [fuente:Singer]. Aparte de las cuestiones bioéticas, hay una falta de óvulos humanos disponibles para la investigación. Las leyes y regulaciones éticas de la Academia Nacional de Ciencias y la Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre prohíben la compensación monetaria para las mujeres que donan sus óvulos para la investigación con células madre embrionarias. Junto con la novedad de la ciencia y los riesgos potenciales relacionados con la donación de óvulos, Los investigadores de células madre han tenido dificultades para encontrar donantes. Y dada la baja tasa de éxito de la clonación embrionaria en general, los investigadores necesitan una gran cantidad de huevos si esperan progresar. Para compensar la escasez de óvulos humanos, Ian Wilmut, que clonó la oveja Dolly, ha sugerido inyectar ADN humano en huevos de animales en su lugar [fuente:Singer].
Sin embargo, Se han realizado avances en la clonación terapéutica en estudios con animales. En marzo de 2008, Los investigadores extrajeron células de la piel de ratones con enfermedad de Parkinson para probar una forma de utilizar las células madre como un tratamiento eficaz. Insertaron el ADN de esas células de la piel en huevos enucleados (huevos sin el núcleo) y crearon embriones de ratones clonados, a través de SCNT [fuente:ScienceDaily]. Después de extraer las células madre de los embriones clonados, los investigadores desarrollaron neuronas de dopamina autólogas a partir de ellos, que son las células nerviosas afectadas por el Parkinson. Después de implantar las nuevas neuronas en los ratones, los animales de prueba mostraron signos de recuperación [fuente:ScienceDaily].
Xenotrasplante , o trasplantar órganos de animales a humanos, también se ha examinado como una fuente potencial de trasplantes de órganos. Pero si nuestros cuerpos a veces rechazan órganos trasplantados de otros humanos, ¿Cómo reaccionarían ante los órganos de los animales? En 2002, Los científicos de la Universidad de Missouri clonaron cerdos que carecen de uno de los dos genes llamados GATA1, que son los principales responsables de inducir esa respuesta de rechazo en humanos [fuente:CNN]. Aunque los primates serían candidatos genéticamente más adecuados para el xenotrasplante, los cerdos son la mejor alternativa hasta que la clonación de monos sea una opción más viable [fuente:Proyecto Genoma Humano].
Es posible que el desarrollo futuro de células madre para el crecimiento de órganos de reemplazo ni siquiera requiera la clonación. En febrero de 2008, un grupo de científicos de la Universidad de California, Células madre derivadas de Los Ángeles a partir de células cutáneas humanas adultas. Pudieron hacerlo controlando cuatro genes reguladores que influyen en la diferenciación celular [fuente:ScienceDaily]. Al reprogramar las células para que actúen como células madre, las células de la piel alteradas se volvieron pluripotentes y se denominaron células madre pluripotentes inducidas . Unos meses después, Investigadores holandeses extrajeron células madre adultas del material celular sobrante de las cirugías a corazón abierto [fuente:ScienceDaily]. Usaron esas células madre para hacer crecer células del músculo cardíaco, sin el uso de células madre embrionarias o clonación [fuente:ScienceDaily].
Debido a las áreas grises éticas que rodean la investigación con células madre embrionarias, la gente ha reaccionado de manera más positiva a métodos alternativos como los descritos anteriormente. En teoria, eventualmente deberíamos poder desarrollar nuevos órganos a partir de células madre. Pero los avances tecnológicos discutidos anteriormente indican que la clonación podría no ser necesaria para aprovechar esas valiosas células.
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