Hay muchos papeles diferentes que los ácidos nucleicos, que incluyen ADN y ARN, juegan en el cuerpo humano y en otros organismos vivos. Los científicos continúan identificando funciones nuevas y diferentes de los ácidos nucleicos de manera regular. Sin embargo, las funciones más comunes se relacionan con la codificación de la información genética y la producción de proteínas.
Información de codificación
Quizás la función más familiar de un ácido nucleico en el cuerpo es la del ADN o el ácido desoxirribonucleico . El ADN contiene el código genético, que consiste en la suma de toda la información que una célula u organismo requiere para realizar sus funciones. Sus células, por ejemplo, tienen un núcleo central que contiene su ADN. Según la información contenida en el ADN, la célula puede producir proteínas estructurales y funcionales que le permiten funcionar, explican los Dres. Reginald Garrett y Charles Grisham en su libro "Bioquímica".
Transferencia de información
Para hacer una proteína estructural o funcional, una célula necesita obtener información genética del ADN desde el núcleo hacia el resto del célula, donde se encuentra la maquinaria productora de proteínas. Los ácidos nucleicos llamados ARNm, para el ácido ribonucleico mensajero, se forman en el núcleo. Copian información del ADN y luego abandonan el núcleo. En el citoplasma, o medio líquido de la célula, el ARNm sirve como plantilla de trabajo de información genética para la maquinaria productora de proteínas.
Plantillas de lectura
Otro tipo de ARN, el ARNr, forma una porción de un orgánulo celular llamado ribosoma. Un ribosoma es un poco de maquinaria celular que en realidad lee ARNm y genera proteínas, explica la Dra. Lauralee Sherwood en su libro "Fisiología humana". La "r" minúscula en el ARNr significa "ribosomal". Una vez que el ARNm abandona el núcleo, los ribosomas, formados por ARNr y proteínas, se unen al ARNm y comienzan a leer la plantilla.
Recuperación de aminoácidos
La producción de proteínas requiere un tipo más de ácido nucleico: ARNt. Abreviatura de "ARN de transferencia", estos ácidos nucleicos trabajan con ARNr para generar proteínas a partir de plantillas de ARNm. Las proteínas consisten en largas cadenas de bloques de construcción llamados aminoácidos. A medida que el ARNr lee el ARNm, el ARNr construye proteínas al juntar los aminoácidos en el orden correcto. El tRNA ayuda al buscar los aminoácidos apropiados y llevarlos al ribosoma para ensamblarlos en una proteína.
