Cuatro pisos de altura y casi enteramente de madera, el edificio ZEB Lab en Trondheim, Noruega, tenía, incluso antes de que existiera, absorbió tanto carbono de la atmósfera como probablemente produciría en la construcción. Ahora, gracias a sus orígenes arbóreos, así como a la elegante extensión de paneles solares en su techo y a otras medidas de eficiencia energética, es un edificio de carbono negativo. En otras palabras, desde el nacimiento hasta la muerte, habrá extraído más carbono del que emitió.

Hay varias formas de almacenar el exceso de dióxido de carbono. "Una forma es tenerlo escondido en edificios, "dice Tero Hasu, un director de proyectos en Kouvola Innovation, una empresa de desarrollo de propiedad municipal de la ciudad de Kouvola en Finlandia. El laboratorio ZEB (edificio de cero emisiones) logra esto utilizando madera para casi todo, desde vigas hasta pilares y escaleras. El hormigón solo se encuentra en los cimientos y la planta baja.

Pero aunque están surgiendo emocionantes estructuras de madera en todo el mundo, incluidos los elegantes rascacielos de madera desde Noruega hasta Milwaukee en los EE. UU., Siguen siendo la excepción en la mayoría de los países. Los investigadores ahora creen que existe una necesidad urgente de cambiar de marcha y hacer que la construcción a partir de la madera sea la corriente principal.

"Cada edificio de más de cuatro pisos, o incluso más bajo, es un proyecto de investigación o demostración, "observó el Dr. Niels Morsing, director de madera y biomateriales del Instituto Tecnológico Danés en Copenhague. "Se está haciendo un gran esfuerzo para demostrar el desempeño. Es una de las barreras que no tenemos soluciones" aceptadas previamente "".

Solución climática

Los defensores dicen que construir en madera si se generalizara, podría albergar una población en crecimiento y proporcionar una solución climática espectacular. Durante las próximas cuatro décadas, Se necesitarán casi 230 mil millones de metros cuadrados de nueva construcción para apoyar las ciudades cada vez más densas del mundo. según el Informe de situación mundial de 2017 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

A medida que crecen los árboles secuestran carbono, aproximadamente una tonelada de CO ₂ por cada metro cúbico de madera. Si bien se emite carbono al procesar la madera, la producción de hormigón es notoriamente intensiva en carbono. Solo la reacción química que produce una tonelada de cemento libera alrededor de media tonelada de CO ₂ . Siempre que los árboles provengan de bosques sostenibles, por lo que se reemplazan cuando se talan, y siempre que la madera se recicle al final de la vida útil de un edificio, podría ser una solución poderosa.

Sin embargo, se cree que menos del 10% de la construcción en Europa es de madera. Investigadores de Finlandia calcularon recientemente que, si el porcentaje de edificios de madera en Europa aumentara constantemente del 10% en 2020 al 80% en 2040, y si estos edificios contienen más componentes de madera que antes (como vigas, pisos, techos y revestimientos), se podría almacenar un total de 0,42 gigatoneladas de carbono durante el período de 20 años.

Reluctancia

Pero hay renuencia a usar madera, dice el Dr. Morsing, a veces por comprensible, si está desactualizado, razones.

Una razón es el miedo al fuego en parte debido a los recuerdos ancestrales de las ciudades medievales en llamas.

"Por supuesto, la madera se quema y debe hacer su diseño y su estrategia de protección contra incendios en consecuencia, ", dijo. Pero las regulaciones se centran en si un edificio puede ser evacuado rápidamente, y eso depende de muchos factores, no solo el material de construcción. Despliegue de aspersores, cubriendo fachadas de madera con yeso, o el uso de hormigón en áreas críticas como escaleras pueden ser estrategias.

Los incendios también son un problema menor cuando se usa madera en masa. Esto es de alta tecnología madera de ingeniería, como la madera contralaminada (CLT), creado apilando múltiples capas de madera a 90 grados entre sí bajo presión.

La madera maciza, como un árbol grueso, se quema solo en el exterior, el carbón protege la madera de una mayor combustión en el interior. Con las técnicas adecuadas, es posible hacer que un edificio de madera sea tan seguro como un edificio de ladrillo o de hormigón, "dijo el Dr. Morsing.

La pudrición es otro problema que ha dado lugar a nuevos tratamientos y coberturas, y se puede minimizar con la selección de las especies de árboles adecuadas, él añade.

Luego está la fuerza:¿qué tan seguro se sentiría en el piso 80 de la propuesta Oakwood Timber Tower en el centro de Londres? De hecho, la madera maciza puede ser más fuerte que el hormigón, y se puede utilizar acero y hormigón, escasamente, en estructuras más altas para agregar rigidez, dicen los expertos.

Industrializado

Pero hay otros obstáculos menos tratables. Desde la década de 1960, la construcción se ha industrializado, convertirse en un barato, sistema reproducible y rápido en el que los constructores saben lo que están obteniendo, los ingenieros saben lo que están calculando y los arquitectos entienden lo que es posible.

"Se trata de industrializar la industria de la madera para competir en costes, "dijo el Dr. Morsing.

Por ejemplo, aunque hay varias empresas que fabrican CLT, no existen estándares comunes para su producción. "No es tan fácil de usar, "dijo el Dr. Morsing, 'porque si eres ingeniero o arquitecto tienes varios productos disponibles y tienes que calcular de acuerdo con el proveedor específico ".

Hasu está de acuerdo. Dice que el principal desafío es que los componentes estructurales, como las paredes, las particiones y los pisos (conocidos como elementos planos) no están estandarizados. "Los desarrolladores no están interesados ​​en desarrollar una solución de madera por sí mismos; quieren comprar soluciones listas. Pero la madera no está estandarizada". Todos los edificios de madera distintivos de Escandinavia, por ejemplo, están más o menos hechos a medida, él dice.

Otra frustración es que la mayoría de los códigos y reglamentos de construcción se remontan a antes de que la madera fuera un producto de alta tecnología.

El Dr. Morsing supervisa un proyecto llamado Build-in-Wood, cuyo objetivo es aumentar drásticamente la proporción de madera utilizada en la construcción de edificios de varios pisos mediante la documentación y sistematización de los componentes de madera para que la industria de la construcción los encuentre fácil de usar.

Eso significa que todas las unidades del mismo artículo deben funcionar bien, medible y coherente. También significa descubrir cómo prefabricar los componentes para que puedan producirse en masa fuera del sitio. Build-in-Wood también está ayudando a seis ciudades europeas a construir más madera.

Además de construir el edificio ZEB Lab, El proyecto de Hasu, NERÓN, se ha centrado en mejorar los procesos de diseño y fabricación de edificios de consumo casi nulo en general, por ejemplo, cómo hacerlos lo suficientemente eficientes energéticamente para soportar los crudos inviernos del norte, y les va bien a pesar de las fluctuaciones estacionales de temperatura, luz y humedad.

"Me encanta el (edificio ZEB), "dijo Hasu, 'porque lo han intentado todo ”. Dice que es un buen ejemplo de cuánto se puede hacer con la planificación previa y los materiales que tenemos hoy.

El edificio fue construido para una universidad y empresa de investigación energética SINTEF, por eso dice que instintivamente tenían la mente abierta cuando se trataba de probar nuevos enfoques para la construcción.

Pero Hasu, que lleva 30 años trabajando en obras y obras industrializadas, cree que una vez que las personas experimentan vivir o trabajar dentro de un edificio principalmente de madera en lugar de uno de hormigón, serán convertidos. "Es mucho más silencioso ... y la superficie de madera nivela la humedad del interior, está respirando. No hay tanto eco en el interior. Es una sensación muy diferente".