Los músicos a menudo se preocupan por los problemas ambientales, pero enredado en ellos a través de los materiales utilizados en sus instrumentos. La industria de la guitarra, que utiliza maderas raras de árboles viejos, ha sido un canario en la mina de carbón, luchando con escándalos por la tala ilegal, escasez de recursos y nuevas regulaciones ambientales relacionadas con el comercio de especies de árboles en peligro de extinción.

Pasamos seis años en la carretera rastreando la fabricación de guitarras en los cinco continentes, mirando la madera utilizada, conocida en la industria como maderas tonales por sus cualidades acústicas, y los dilemas ambientales de la industria. Nuestro objetivo era comenzar con la guitarra terminada y rastrearla hasta sus lugares de origen, personas y plantas.

Visitamos por primera vez fábricas de guitarras en Australia, los Estados Unidos, Japón y China. Allí observamos materiales y técnicas de fabricación. De las fábricas, Visitamos los aserraderos que los abastecen. Y luego viajamos más lejos a los bosques, presenciar los árboles con los que se fabrican las guitarras.

Nuestra tarea resultó más complicada de lo imaginado. Solo en Martin Guitars, con sede en los EE. UU., la madera proviene de países de los seis continentes y de 30 proveedores diferentes.

Y las cadenas de suministro de madera de las que depende la industria de la guitarra han sido reservadas. Muchas fuentes de madera provienen de lugares con legados históricos de conflictos ambientales, violencia colonial y despojo:abetos del noroeste del Pacífico; palos de rosa de Brasil, Madagascar e India; caoba de Fiji y Centroamérica.

Aprendimos sobre la huella ambiental de la guitarra, mientras aprecia las habilidades y experiencias de las personas detrás de escena, y la capacidad de adaptación de los bosques y los árboles. Y vimos cómo los guitarreros australianos, como Maton y Cole Clark, están liderando el camino en la adopción de opciones sostenibles, recuperando madera reciclada, y abastecimiento de especies nativas de proveedores de madera en Victoria, Tasmania y Queensland.

¿Cómo se fabrican las guitarras?

Alrededor de 2,6 millones de guitarras se producen anualmente, constituyendo una industria de mil millones de dólares.

A diferencia de la madera que se utiliza en la construcción o los muebles producidos en masa (especies de plantaciones seleccionadas por su rápido crecimiento y rápido rendimiento de la inversión), las guitarras utilizan maderas raras de árboles maduros. Esto se debe a que las rodajas de madera que se utilizan en las guitarras están aserradas en cuartos:se cortan perpendicularmente a los anillos de crecimiento del árbol para garantizar la estabilidad y la proyección de las ondas sonoras. Las rodajas deben ser lo suficientemente anchas para convertirse en la cara frontal, partes posteriores o lados del instrumento, por lo tanto, se necesitan troncos de gran diámetro.

De madera cuidadosamente cortada, Luego se tallan las partes de la guitarra (ya sea a mano o a máquina), lijado y ensamblado. La caja de resonancia (la parte superior) es la más crítica. La guitarra es musical porque las cuerdas están muy apretadas.

Con sus cuerpos sólidos, Las guitarras eléctricas pueden soportar la tensión mejor que las acústicas. En guitarras acústicas, la caja de resonancia debe ser fuerte, pero también ligero, y reverberarán receptivamente, su rigidez aprovechada para cualidades tonales.

Hasta hace poco, una pequeña gama de especies maderables se consideró apta para guitarras. A través de siglos de tradición artesanal europea, Los luthiers establecidos piceas (Picea) funcionaban mejor como cajas de resonancia de guitarra acústica y clásica.

Tenían la fuerza para cortarse finamente y, sin embargo, no colapsar bajo una tensión extrema de la cuerda, con granos rectos y paralelos que, en palabras de los guitarreros William Cumpiano y Jonathan Natelson, "impartir una simetría natural al instrumento, tanto visual como acústicamente ".

Para cuellos, los fabricantes de guitarras utilizan caoba (Swietenia macrophylla) o arce (especie Acer); para diapasones y puentes, ébano (especie Diospyros) o palo de rosa (especie Dalbergia); y para aros y fondos de guitarras acústicas, palos de rosa y caoba.

Desde la locura de la música hawaiana de entreguerras, koa (Acacia koa) ha aparecido en acústica, eléctricos y ukeleles.

Algunas de las maderas utilizadas son abundantes y están bien gestionadas. Telecaster de Leo Fender captura la sensibilidad del rock 'n' roll de la guitarra eléctrica:una "losa" sin pretensiones de ceniza de pantano (especie Fraxinus) y una pieza, mástil de arce, atornillados con simplicidad utilitaria. Cuando visitamos la fábrica de Fender en California en 2018, Mike Born, El jefe de tecnología de la madera explicó:"Tuvimos la suerte de que los viejos diseños de Fender usaban maderas americanas muy fáciles de conseguir. Leo Fender era un tipo muy económico que buscaba fabricar instrumentos económicos, y los desarrolló alrededor de maderas que no se usaban para otras cosas. La ceniza de pantano es un buen ejemplo:era un producto desechable de la madera de los muebles. "

Otras maderas utilizadas en la fabricación de guitarras tienen historias más tensas y problemas de sostenibilidad. Abeto de Sitka (Picea sitchensis), utilizado en cajas de resonancia de guitarra, proviene de árboles de al menos 400 años, pero estos son cada vez más escasos. El ébano está amenazado en su hábitat africano, con estrictas restricciones a su uso.

La destrucción del hábitat para la agricultura y la urbanización llevó a que el palisandro brasileño, una vez considerado el "estándar de oro" para las guitarras, fuera efectivamente prohibido desde 1992. Las compañías de guitarras lo reemplazaron con especies similares de otros lugares. pero ellos también fueron cosechados en exceso.

Los escándalos se han apoderado de la industria desde que las fábricas de guitarras Gibson en Nashville y Memphis fueron allanadas por los alguaciles de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (En 2009 y nuevamente en 2011) por acusaciones de obtención ilegal y verificación indebida de ébano y palo de rosa de Madagascar.

Sonidos alternativos?

Los accesorios a las maderas de instrumentos "tradicionales" han impedido que las marcas tradicionales se cambien a opciones más sostenibles. Como explicó el historiador de la guitarra Dick Boak, convencer a los guitarristas de que se cambien a instrumentos fabricados con materiales sostenibles es difícil:"músicos, que representan a algunos de los más inteligentes, personas con mentalidad ecológica alrededor, son resistentes a cualquier cosa sobre cambiar el tono de sus guitarras ".

Pero las actitudes están cambiando. Los músicos están cada vez más preocupados por la procedencia y el impacto medioambiental de sus instrumentos, alentar a las marcas de guitarras a mejorar la transparencia y repensar sus enredos ecológicos.

Una necesidad será adoptar una gama más diversa de maderas alternativas. Estos incluirán especies de plantaciones más abundantes, árboles recuperados y silvicultura urbana.

En este, Las marcas australianas Maton y Cole Clark se encuentran entre las que lideran el camino. Hace decadas, Maton fue pionero en el uso de especies nativas australianas. En tiempos recientes, él y Cole Clark han trabajado con los proveedores especializados de madera para guitarras Kirby Fine Timbers en Queensland, Otways Tonewoods en Victoria y Tasmanian Tonewoods estableció el pino bunya (Araucaria Bidwillii) como un alternativa de calidad para cajas de resonancia, Blackwood (Acacia melanoxylon) para dorso y aros, y arce de Queensland (Flindersia brayleyana) para los mástiles.

Mientras tanto, los fabricantes de guitarras han rescatado las maderas de los árboles urbanos. En 2018, Jefe de tecnología de la madera de Cole Clark, Karl Krauss, escuché de un consejo municipal cerca de Melbourne que quitó árboles de arce sicómoro (Acer pseudoplatanus) considerado un peligro de incendio. Recordó su uso histórico en instrumentos renacentistas y los rescató para una serie limitada de guitarras.

Otras maderas urbanas rescatadas han incluido la secoya de California (Sequoiasempervirens) plantada en parques victorianos en la década de 1850 por el entonces botánico del gobierno colonial, Barón Ferdinand von Mueller, y roble sedoso del sur (Grevillea robusta). Estas fuentes de recuperación urbana constituyen ahora el 30% de las maderas de las guitarras Cole Clark.

Alrededor del mundo, Las relaciones entre los aserraderos y los administradores de recursos forestales también están cambiando. Las comunidades indígenas están afirmando la custodia de los árboles. Se están forjando relaciones comerciales entre estas comunidades, empresas especializadas en el suministro de maderas tonales para guitarra y empresas de guitarras. Existe un potencial considerable para trabajar con valores indígenas y ecológicos en lugar de a pesar de ellos.

Cultivando futuros bosques de guitarras

Tomando el asunto en sus propias manos, la gente de la madera de guitarra también está plantando árboles para la futura fabricación de instrumentos sostenibles en sus propiedades, y en asociación en ranchos ganaderos y tierras administradas y de propiedad indígena. Estos esfuerzos están guiados por una ética de cuidado de los árboles, bosques comunidades y guitarras.

El objetivo es garantizar la madera para la fabricación de guitarras en el futuro mucho más allá de la vida útil individual. Como destacó Born en la fábrica de Fender:"No tenemos muchas opciones en lo que se plantó hace generaciones, pero ciertamente las tenemos para el futuro".

En las laderas volcánicas de Maui, los administradores de tierras están trabajando con la firma estadounidense Taylor Guitars y Pacific Rim Tonewoods (un proveedor de madera especializado en EE. UU.) Para regenerar los bosques de koa.

En el estado de Washington, Pacific Rim Tonewoods afirma que está cultivando "el primer bosque de madera tonal del mundo, "cultivando arce fiddleback en una parcela de 100 acres cerca de su aserradero. Taylor también apoya la replantación de ébano en Camerún, en asociación con el proveedor español de madera tonal, Madinter.

En el interior de Sunshine Coast, El proveedor especializado en madera tonal, David Kirby, cultiva arce de Queensland y pino bunya, así como el quandong azul (Elaeocarpus angustifolius) utilizado por Maton en Melbourne para modelos de guitarras eléctricas. También gestiona "stands heredados" centenarios en terrenos privados de la región.

Aunque estas plantaciones no son grandes para los estándares forestales, una vez que se alcanza cierta densidad y diversidad, ellos "se cuidan, "en palabras de Kirby, proporcionando suficiente madera para pequeñas cosechas anualmente sin degradar los valores ecológicos. Todavía, el acceso a tierras adecuadas para el cultivo de árboles y mano de obra calificada para cuidarlos determinará el éxito futuro.

Al principio de sus carreras, los fabricantes de guitarras que entrevistamos no tenían la intención de convertirse en administradores de bosques, aunque todos profesan un amor de por vida por las plantas. Han asumido funciones de administración después de experiencias personales de incapacidad de la silvicultura industrial para gestionar de forma sostenible los bosques para suministrar madera de alta calidad de árboles centenarios.

La industria de la guitarra ha traspasado las puertas de la fábrica, ampliar sus actividades e influencia aguas arriba, en los bosques. Como dijo Steve McMinn de Pacific Rim Tonewoods, "Los bosques primarios del mundo están casi agotados. Si desea madera para un propósito específico, necesitas cultivarlo ".

Guitarras sostenibles en un clima cambiante

La incertidumbre más significativa a la que se enfrenta la sostenibilidad de las maderas de guitarra es el cambio climático. El calentamiento global ya ha alterado la distribución geográfica de los árboles, insectos y patógenos, planteando graves amenazas a los bosques.

Mientras estábamos en el camino Los insectos patógenos que sobrevivieron a inviernos más cálidos sin precedentes en las Montañas Rocosas atacaron y mataron a millones de abetos de Engelmann (Picea engelmannii). El barrenador esmeralda del fresno (Agrilus planipennis) ha matado a millones de fresnos estadounidenses, de la fama de Fender Telecaster. El científico ambiental Jared Beeton ahora está trabajando con compañías de guitarras para experimentar con el uso del abeto afectado para la fabricación de guitarras.

En Queensland, David Kirby admite que es posible que sus árboles plantados no sobrevivan:"Podría ser un desastre enorme en todo lo que he hecho en mi vida. Pero al final del día, ¿y si no lo hago? Si todos plantaran árboles para las generaciones futuras, por supuesto, eso ayudaría a detener el cambio climático. No puedo ser yo quien diga que no plantaré árboles porque es posible que no sobrevivan ".

Las ciudades también pueden resultar hábitats vitales en el futuro para los árboles de guitarra. Mike Born de Fender describió una nueva iniciativa entre Fender, el Servicio Forestal de los Estados Unidos y el Salón de la Fama del Béisbol, Fomentar los planes de replantación de árboles en el centro de las ciudades. Como Telecasters, Los bates de béisbol están hechos de ceniza americana.

Mientras el barrenador esmeralda del fresno aniquila árboles en todo el continente, las dos industrias de nicho comparten el mismo problema de asegurar el suministro futuro de recursos. La idea es replantar una variedad de árboles de las calles urbanas para dispersar la base genética y geográfica de las especies vulnerables.

"Tenemos una oportunidad ahora, "Born explicó, "replantar árboles viejos de la calle". En lugar de orientar la gestión de los recursos forestales hacia el beneficio a corto plazo, "Podríamos pensar dentro de un siglo. ¿Hay árboles que al final de sus ciclos de vida puedan tener una vida futura? ¿Qué deberíamos sembrar para el futuro? Es una discusión mundial que debemos tener".

La guitarra:rastreando el grano hasta el árbol, es publicado por The University of Chicago Press.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.